La respuesta breve
La tierra de diatomeas es un polvo mineral fino que deshidrata a los insectos rastreros en lugar de envenenarlos. Funciona contra hormigas, cochinillas, mosquitos del sustrato, ácaros y otros insectos rastreros, y solo mientras se mantenga seca. Aplique una capa fina y uniforme donde realmente caminan, es decir, en la base de las plantas, los bordes de las macetas, los umbrales y las grietas, a razón de aproximadamente 10 a 20 gramos por metro cuadrado. Vuelva a aplicarla una vez que la lluvia la haya lavado.
¿Qué es la tierra de diatomeas?
Una roca sedimentaria blanda, molida hasta convertirla en polvo, hecha casi por completo de las conchas fosilizadas de algas microscópicas.
Esas algas son diatomeas. Construyen sus paredes celulares a partir de sílice, el mismo material que el vidrio y el cuarzo. Cuando mueren, las conchas se depositan y, durante periodos muy largos, se compactan en una roca blanca blanda llamada diatomita. Molida finamente, esa roca es tierra de diatomeas.
Los depósitos son antiguos, aunque cualquiera que cite un número preciso está eligiendo un depósito en lugar de afirmar un hecho. Las edades publicadas oscilan entre aproximadamente 12 millones y 50 millones de años, según dónde se extrajo el material.
Los grados varían. El material que se vende para uso en jardín, con animales y en el hogar suele tener alrededor de un 85 a 90 por ciento de dióxido de silicio y ser casi neutro en pH. Los molidos más finos dan mejor cobertura con el mismo peso.
¿Cómo mata la tierra de diatomeas a los insectos?
Mecánicamente. Daña la capa impermeable del caparazón de un insecto, de modo que el insecto se deshidrata.
Los insectos están sellados por una fina capa cerosa en el exterior del exoesqueleto. Sin ella pierden agua continuamente y no pueden sobrevivir. Las partículas de tierra de diatomeas son afiladas y muy porosas, de modo que cuando un insecto camina por el polvo, por un lado abrasionan esa capa cerosa y, por otro, absorben los aceites que contiene.
Entonces el insecto pierde agua más rápido de lo que puede reponerla. No se absorbe nada en la planta y no queda nada en el suelo.
Tampoco hace absolutamente nada mientras está mojada, porque el polvo húmedo ni abrasa ni absorbe.
¿Sobre qué actúa la tierra de diatomeas?
Insectos rastreros con un exoesqueleto ceroso, que tienen que cruzar una superficie para llegar a donde van.
Eso abarca hormigas, pececillos de plata, avispas, chinches, piojos de los libros, pulgas, piojos, ácaros, cucarachas, cochinillas, ácaros rojos, ácaros de las aves, pulgones, larvas de polilla de la harina, mosquitos del sustrato y trips.
Las babosas y los caracoles quedan fuera de eso, porque son moluscos y no insectos. También un insecto volador que aterriza directamente en una hoja y nunca cruza suelo tratado. Cualquier cosa que viva dentro del tejido vegetal, como un minador de hojas, queda completamente fuera de alcance. Y las enfermedades de las plantas son fúngicas o bacterianas, así que no hay nada ahí sobre lo que el polvo pueda actuar.
¿La tierra de diatomeas mata a las hormigas?
Sí, y las hormigas son uno de los casos más claros, porque siguen rutas fijas.
Observe por dónde discurre el rastro antes de aplicar nada. Las hormigas caminan repetidamente por la misma línea, así que una banda corta de polvo a través de esa línea hace más que una dispersión amplia por el bancal.
Trate el rastro, la entrada del nido si puede encontrarla, y el borde que usan para subir a la planta o entrar en el edificio. Manténgalo seco y el rastro deja de ser utilizable.
¿Cómo aplico la tierra de diatomeas en el jardín?
Trate la ruta, no todo el bancal. Una banda estrecha y seca a lo largo del borde, la grieta o el borde de la maceta que los insectos realmente usan es más eficaz—y usa mucho menos producto—que esparcir polvo por el suelo descubierto.
Una capa fina y uniforme, solo donde los insectos realmente transitan. Hay tres formas de aplicarla.
En seco, directamente de la bolsa. Lo más rápido, y el método adecuado para bandas alrededor de las plantas y superficies abiertas. Un tamiz de harina o un colador fino da una capa mucho mejor que una pala.
Con un aplicador de pera o espolvoreador. Para grietas, juntas, hendiduras y cualquier sitio al que su mano no llegue.
Disuelta en agua, a 20 gramos por litro, pulverizada. Agite el pulverizador mientras trabaja para que no se asiente. Este método da una cobertura uniforme en el follaje y en superficies rugosas o verticales de las que el polvo seco se desliza.
Importa más dónde la pones que qué método eliges. La base de la planta, el borde de una maceta, el borde de un bancal elevado, el umbral de un cobertizo, la grieta detrás del bidón de agua. Los insectos rastreros siguen los bordes, y un borde es algo muy corto de tratar.
Esparcida por un bancal abierto no protege nada en particular y se acaba una bolsa rápidamente.
¿Cuánta tierra de diatomeas necesito?
Aproximadamente 10 a 20 gramos por metro cuadrado para una aplicación en superficie. Aún debería poder ver la superficie debajo a través de ella.
Más no es mejor, y aquí es donde la mayoría de la gente se equivoca. Un montón grueso y visible es algo alrededor de lo cual un insecto camina en vez de atravesarlo. Una película fina es algo que cruza sin darse cuenta, y ese es el objetivo.
Para la mejora del suelo, la dosis es completamente diferente, porque el polvo se mezcla en lugar de colocarse por encima. Ahí es 1 kilogramo por 10 metros cuadrados, o 100 a 200 gramos por metro cuadrado incorporados en los 5 a 10 centímetros superiores.
Para macetas y hoyos de plantación, del 5 al 10 por ciento en volumen en el sustrato de cultivo. Para compost, de 1 a 2 kilogramos por metro cúbico.
¿Puedo mezclar tierra de diatomeas con agua y pulverizarla?
Sí, a 20 gramos por litro. Pero no hace nada hasta que se ha secado, y eso sorprende a mucha gente.
El polvo húmedo no tiene acción abrasiva ni absorbente. Lo que hace el agua es transportar el polvo de forma uniforme sobre superficies de las que, de otro modo, se deslizaría, en particular hojas y superficies verticales rugosas.
A medida que el agua se evapora, el polvo queda como una película blanca fina y uniforme. Ese es el momento en que empieza a funcionar, y esa película es el producto, no un residuo.
Agite el pulverizador con regularidad, porque se sedimenta rápido y obstruirá una boquilla. Y pulverice con un día seco por delante, ya que una pulverización seguida de lluvia se lava antes de haber hecho nada.
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¿Por qué dejó de funcionar mi tierra de diatomeas?
Casi siempre porque se mojó, se alteró o nunca estuvo en el lugar correcto. Revise estos puntos en orden.
¿Está seco? La lluvia, el riego, el rocío intenso y la humedad alta suspenden la acción.
¿Sigue ahí? Busque la película blanca. Si se ha lavado hacia el suelo o se ha endurecido en grumos grises duros, ha desaparecido.
¿Está en el lugar correcto? Una franja sobre un suelo que los insectos no están cruzando no hace nada en absoluto. Encuentre el daño y retroceda hasta la ruta que están usando para alcanzarlo.
¿Está demasiado grueso? Un montón visible se rodea al caminar.
¿Es la plaga adecuada? Si es una babosa, un insecto volador o algo que vive dentro de la hoja, ninguna aplicación correcta ayudará.
¿Sigue funcionando la tierra de diatomeas después de la lluvia?
No mientras esté húmedo, y por lo general tampoco después, porque la lluvia lo lava en lugar de simplemente humedecerlo.
La distinción importa. El polvo no caduca, no se degrada con la luz solar ni se debilita con el tiempo. Es un mineral fosilizado. Manteniéndolo seco y sin alteraciones, una sola aplicación sigue funcionando indefinidamente, por lo que un tratamiento en interiores o bajo cubierta puede durar meses.
Lo que pone fin a una aplicación en exteriores es algo físico. La lluvia desplaza el polvo de la superficie y lo introduce en el suelo, y lo que quede se apelmaza en grumos en lugar de volver a secarse formando una película uniforme.
Considere la película blanca como su indicador, no el calendario. Si la capa sigue siendo visible, seca y sin alteraciones, sigue funcionando; si la lluvia la ha lavado, aplique una nueva capa fina solo donde los insectos estén pasando.
Este es también el argumento más sólido para elegir dónde la usa. Debajo del borde de una maceta en lugar de encima del compost, contra una pared resguardada, dentro de un cobertizo, invernadero o gallinero, la misma aplicación dura muchas veces más.
¿La tierra de diatomeas perjudica a las abejas y a otros insectos beneficiosos?
Puede, y esa es exactamente la razón por la que tiene que aplicarse de forma dirigida, en lugar de esparcirse.
La tierra de diatomeas no es selectiva. Cualquier insecto con una capa exterior cerosa que camine a través del polvo se ve afectado, y eso incluye mariquitas, escarabajos de tierra y crisopas.
Las abejas son una consideración real, no teórica. Una abeja que pecorea en una flor que ha sido espolvoreada con polvo queda expuesta. Una abeja que vuela sobre una banda de polvo alrededor de la base de esa planta no. La diferencia está totalmente en dónde lo pone.
Así que trate la base de las plantas, los bordes de las macetas, los umbrales y las grietas, no las flores abiertas. Aplique por la tarde cuando las abejas hayan dejado de pecorear. Nunca aplique con viento, que pone el polvo exactamente donde no lo dirigió.
Las lombrices de tierra son una cuestión diferente. El mecanismo depende de un exoesqueleto ceroso y las lombrices no tienen uno, y un espolvoreo superficial queda muy por encima de donde viven. Las lombrices no son la preocupación aquí. Lo son los insectos beneficiosos, y el enfoque dirigido lo resuelve.
Úsela como una barrera dirigida, nunca como un espolvoreo general en el jardín. Mantenga el polvo fuera de las flores abiertas, aplique en una tarde en calma y concéntrese en las rutas a nivel del suelo, los bordes de las macetas y las grietas por donde es poco probable que crucen los polinizadores.
¿Cuál es el mejor momento del día para aplicar tierra de diatomeas?
Por la tarde, en un día seco y en calma, sin lluvia prevista durante uno o dos días después.
La tarde hace dos cosas útiles a la vez. Los polinizadores han dejado de trabajar, por lo que el riesgo para ellos es el más bajo. Y el polvo tiene toda una noche seca para asentarse antes de que llegue el rocío de la mañana.
Evite completamente el viento. Se pierde una gran parte de la aplicación, cae donde no quería y acaba respirándola.
¿Cómo uso la tierra de diatomeas en un gallinero?
En un día seco, después de haberlo limpiado por completo, espolvoree en la madera y a lo largo de las perchas.
El ácaro rojo, que suele ser el motivo habitual por el que los cuidadores recurren a esto, no vive en las aves. Se esconde durante el día en grietas de la carpintería y sale por la noche para alimentarse. Eso hace que el objetivo sea el gallinero, más que la gallina.
Vacíe completamente el gallinero y deje que se seque bien. Insufle el polvo en cada grieta, unión y rendija, a lo largo de los posaderos y en las esquinas de las cajas nido, y luego ponga cama limpia.
Un baño de polvo hace la otra mitad. Mezcle el polvo con tierra seca en una bandeja y las aves se tratan solas, lo que llega a lugares a los que usted nunca llegará.
Un gallinero es seco, resguardado y sin perturbaciones, lo cual es casi ideal para este material. Por eso una aplicación dura mucho más aquí que en un bancal abierto.
Una cosa que merece decirse claramente. Tierra de diatomeas a veces se describe como un desparasitante interno para aves de corral. No hay buenas pruebas de ello. Use una pauta de desparasitación adecuada para los parásitos internos.
¿La tierra de diatomeas funciona contra las pulgas?
En el entorno, sí. En el propio animal, ese es un trabajo para un producto veterinario, no para uno de jardín.
Las pulgas pasan la mayor parte de su ciclo de vida fuera del animal, en las camas, grietas del suelo, alfombras y los lugares sombreados al aire libre donde las mascotas se tumban. Esos lugares son donde un espolvoreo seco y sin perturbaciones hace su trabajo.
Trate las zonas de cama, los huecos entre las tablas del suelo y el suelo sombreado donde descansa el animal. Déjelo durante un par de días, luego aspire o barra y vuelva a aplicar. Manténgalo fuera de la cara del animal, ya que es un polvo fino.
¿Puedo usar tierra de diatomeas en interiores y en plantas de interior?
Sí, y en interiores es donde funciona mejor, por la sencilla razón de que en interiores está seco.
Para los mosquitos del sustrato, la queja habitual en las plantas de interior, el polvo se aplica sobre la superficie del compost como una capa fina. Los adultos ponen sus huevos en el primer centímetro o dos de compost húmedo, y una superficie seca tratada es lo que tienen que cruzar para llegar allí.
La otra mitad de ese trabajo no cuesta nada en absoluto. Deje que los pocos centímetros superiores del compost se sequen entre riegos. Los mosquitos del sustrato necesitan compost húmedo para reproducirse, y una superficie más seca reduce la población más rápido que cualquier cosa que pueda espolvorear.
En interiores, una aplicación puede durar meses, porque no hay lluvia ni nada que la altere.
¿La tierra de diatomeas es segura para niños, mascotas y cultivos alimentarios?
Es seguro para las personas y los animales. El cuidado que requiere se refiere al polvo, que es una cuestión aparte de la toxicidad.
No hay nada tóxico en el material puro. Compruebe que lo que tiene está sin adulterar y es de grado alimentario o para pienso, en lugar de una mezcla con algo más añadido.
Sin embargo, absorbe fuertemente la humedad, lo que significa que irritará los ojos y la garganta. Use una mascarilla antipolvo y gafas cuando la aplique, y procure no levantar una nube mientras trabaja. Mantenga a los niños y las mascotas apartados hasta que el polvo se haya asentado.
En cultivos alimentarios no hay residuo en el sentido que la gente suele entender, porque nada es absorbido por la planta. Enjuague los productos antes de comerlos, como haría de todos modos.
¿Cuál es la diferencia entre la tierra de diatomeas de grado alimentario y la de grado para piscina?
El grado para piscina ha sido tratado térmicamente y no es adecuado para el control de plagas ni para su uso cerca de personas y animales.
El grado para piscina, también llamado calcinado, se calienta a temperaturas muy altas para usarse en filtración. Ese proceso convierte gran parte de la sílice amorfa en sílice cristalina, que supone un verdadero peligro respiratorio, y no actúa sobre los insectos del mismo modo.
El grado alimentario o para piensos no se trata térmicamente de ese modo, y es el grado que debe usarse en un jardín, un gallinero o una casa.
Si un producto no le indica cuál es, no lo use cerca de plantas, animales o personas.
¿La tierra de diatomeas mejora el suelo?
Sí, como enmienda estructural más que como fertilizante.
Incorporado al suelo a razón de 1 kilogramo por 10 metros cuadrados, abre los suelos pesados y mejora el drenaje y la aireación. En suelos ligeros y arenosos, la porosidad actúa al contrario y ayuda al suelo a retener la humedad.
Aporta oligoelementos, sílice, calcio y magnesio, y es casi neutro en pH, por lo que no desplaza el pH del suelo en ninguna dirección como lo hace la cal.
En macetas hace el mismo trabajo a un ritmo distinto, del 5 al 10 por ciento en volumen mezclado en el sustrato de cultivo. El compost en un recipiente se hunde y se compacta mucho más rápido que en suelo abierto, y un mineral poroso en la mezcla mantiene el aire en ella durante más tiempo.
Este es un beneficio más lento y discreto que el superficial, y conviene conocerlo porque da a lo que quede al final de la temporada un destino útil. Otros polvos de roca y gravillas hacen un trabajo estructural similar a partir de otro mineral.
¿Cuánto dura la tierra de diatomeas?
En la bolsa, al menos dos años. Aplicado y mantenido seco, indefinidamente. Aplicado al aire libre, hasta la siguiente lluvia.
El polvo en sí no se degrada. Almacenado en un lugar fresco y seco y fuera de la luz solar directa, mantiene su calidad durante al menos dos años y, en la práctica, un mineral no caduca.
Una vez aplicado, la duración de la acción depende más de las condiciones que del tiempo. Bajo cubierta, meses. En un bancal abierto en un otoño húmedo, días.
¿Cómo evito que el problema vuelva cada año?
Encuentre dónde viven y retírelo. Una barrera impide que los insectos crucen. No impide que existan.
Lo que sea que los esté produciendo está en algún lugar de su parcela, y por lo general está en algún sitio húmedo y sin alterar, cerca de las plantas que están sufriendo el daño. El otoño es cuando es más fácil encontrarlo.
Macetas y bandejas apiladas con compost húmedo atrapado entre ellas. Madera o ladrillos contra una pared. Losas apoyadas planas sobre el suelo. Sacos rotos de compost viejo. Hojarasca amontonada contra un cobertizo.
Cochinillas, tijeretas, hormigas y carábidos pasan el invierno exactamente en eso. Retírelo del suelo o aléjelo de los bancales y la próxima temporada empieza con una población menor.
Sin embargo, deje las hojas caídas sanas donde están. No son el problema y el suelo las quiere.
Cualquier cosa que almacene durante el invierno también es una fuente de alimento. Semillas, fertilizante, bulbos y productos secos se guardan fuera del suelo, en recipientes cerrados en lugar de sacos abiertos, y se revisan en enero en lugar de en abril, cuando el daño ya está hecho.
Y, por debajo de todo, una planta que crece en una estructura del suelo decente soporta mucho mejor el daño de los insectos que una que ya está luchando. La barrera le da tiempo. El suelo es lo que marca la marcan la diferencia.
Suelo más sano, plantas más fuertes
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