Cómo usar la tierra de diatomeas en el jardín, y cuándo no hacerlo
La respuesta corta
La tierra de diatomeas es un polvo mineral fino que deseca a los insectos rastreros en lugar de envenenarlos. Funciona contra hormigas, cochinillas, mosquitos del sustrato, ácaros y otros insectos rastreros, y solo mientras se mantenga seca. Aplique una capa fina y uniforme donde realmente caminan, es decir, en la base de las plantas, bordes de macetas, umbrales y grietas, a aproximadamente 10 a 20 gramos por metro cuadrado. Vuelva a aplicar una vez que la lluvia la haya lavado.
¿Qué es la tierra de diatomeas?
Una roca sedimentaria blanda, molida hasta convertirse en polvo, hecha casi por completo de las conchas fosilizadas de algas microscópicas.
Esas algas son diatomeas. Construyen sus paredes celulares a partir de sílice, el mismo material que el vidrio y el cuarzo. Cuando mueren, las conchas se depositan y, durante períodos muy largos, se compactan en una roca blanca blanda llamada diatomita. Molida finamente, esa roca es tierra de diatomeas.
Sin embargo, los depósitos son antiguos; quien cita un único número preciso está eligiendo un depósito en lugar de afirmar un hecho. Las edades publicadas van de aproximadamente 12 millones a 50 millones de años, según dónde se extrajo el material.
Las calidades varían. El material vendido para uso en el jardín, con animales y en el hogar suele tener alrededor de un 85 a 90 por ciento de dióxido de silicio y estar cerca de pH neutro. Los molidos más finos dan mejor cobertura con el mismo peso.
¿Cómo mata la tierra de diatomeas a los insectos?
Mecánicamente. Daña la capa impermeable del caparazón de un insecto para que el insecto se deshidrate.
Los insectos están sellados por una fina capa cerosa en el exterior del exoesqueleto. Sin ella pierden agua continuamente y no pueden sobrevivir. Las partículas de la tierra de diatomeas son afiladas y muy porosas, así que cuando un insecto camina por el polvo, a la vez abrasan esa capa cerosa y absorben los aceites que contiene.
Entonces el insecto pierde agua más rápido de lo que puede reponerla. No se absorbe nada en la planta y no queda nada en el suelo.
Tampoco hace absolutamente nada mientras está húmeda, porque el polvo mojado ni abrasa ni absorbe.
¿Sobre qué actúa la tierra de diatomeas?
Insectos rastreros con un exoesqueleto ceroso, que tienen que cruzar una superficie para llegar a donde van.
Eso incluye hormigas, lepismas, avispas, chinches de cama, piojos de los libros, pulgas, piojos, ácaros, cucarachas, cochinillas, ácaros rojos, ácaros de las aves, pulgones, larvas de polilla de la harina, mosquitos del sustrato y trips.
Las babosas y los caracoles quedan fuera, porque son moluscos y no insectos. También queda fuera un insecto volador que aterriza directamente en una hoja y nunca cruza suelo tratado. Cualquier ser vivo dentro del tejido vegetal, como un minador de hojas, queda completamente fuera de alcance. Y las enfermedades de las plantas son fúngicas o bacterianas, así que no hay nada sobre lo que el polvo pueda actuar.
¿La tierra de diatomeas mata a las hormigas?
Sí, y las hormigas son uno de los casos más claros, porque siguen rutas fijas.
Observe por dónde va el rastro antes de aplicar nada. Las hormigas caminan repetidamente por la misma línea, así que una banda corta de polvo atravesando esa línea hace más que un esparcido amplio por el bancal.
Trate el rastro, la entrada del nido si puede encontrarla, y el borde que usan para subir a la planta o entrar en el edificio. Manténgalo seco y el rastro deja de ser utilizable.
¿Cómo aplico la tierra de diatomeas en el jardín?
Una capa fina y uniforme, solo donde los insectos realmente transitan. Hay tres maneras de aplicarla.
En seco, directamente de la bolsa. Lo más rápido, y el método adecuado para bandas alrededor de las plantas y superficies abiertas. Un tamiz de harina o un colador fino da una capa mucho mejor que una pala.
Con un insuflador o espolvoreador. Para grietas, juntas, hendiduras y cualquier lugar al que su mano no llegue.
Disuelta en agua, a 20 gramos por litro, pulverizada. Agite el pulverizador mientras trabaja para que no se asiente. Este método proporciona una cobertura uniforme en el follaje y en superficies rugosas o verticales de las que el polvo seco se desliza.
Dónde la pone importa más que el método que elija. La base de la planta, el borde de una maceta, el canto de un bancal elevado, el umbral de un cobertizo, la grieta detrás del bidón de agua. Los insectos rastreros siguen los bordes, y un borde es algo muy corto de tratar.
Esparcida por una cama abierta no protege nada en particular y se acaba una bolsa rápido.
¿Cuánta tierra de diatomeas necesito?
Aproximadamente de 10 a 20 gramos por metro cuadrado para una aplicación superficial. Aun así debería poder verse la superficie por debajo a través de ella.
Más no es mejor, y aquí es donde la mayoría de la gente se equivoca. Un montón grueso y visible es algo que un insecto rodea en lugar de atravesar. Una película fina es algo que cruza sin darse cuenta, que es precisamente la idea.
Para mejorar el suelo, la dosis es completamente diferente, porque el polvo se mezcla en lugar de aplicarse por encima. Ahí es 1 kilogramo por 10 metros cuadrados, o de 100 a 200 gramos por metro cuadrado, incorporado en los 5 a 10 centímetros superiores.
Para macetas y hoyos de plantación, del 5 al 10 por ciento en volumen mezclado en el sustrato. Para compost, de 1 a 2 kilogramos por metro cúbico.
¿Puedo mezclar tierra de diatomeas con agua y pulverizarla?
Sí, a 20 gramos por litro. Pero no hace nada hasta que se ha secado, y eso despista a mucha gente.
El polvo húmedo no tiene acción abrasiva ni absorbente. Lo que hace el agua es llevar el polvo de manera uniforme a superficies de las que, de otro modo, se deslizaría, en particular hojas y superficies verticales rugosas.
A medida que el agua se evapora, el polvo queda como una película blanca fina y uniforme. Ese es el momento en que empieza a funcionar, y esa película es el producto, no un residuo.
Agite el pulverizador con regularidad, porque se asienta rápido y bloqueará una boquilla. Y pulverice con un día seco por delante, ya que una pulverización seguida de lluvia se lava antes de haber hecho nada.
¿Por qué dejó de funcionar mi tierra de diatomeas?
Casi siempre porque se mojó, se alteró o nunca estuvo en el lugar correcto. Revise estos puntos en este orden.
¿Está seca? La lluvia, el riego, el rocío intenso y la alta humedad suspenden la acción.
¿Sigue ahí? Busque la película blanca. Si se ha lavado hacia el suelo o se ha endurecido en grumos grises duros, ha desaparecido.
¿Está en el lugar correcto? Una banda sobre un suelo que los insectos no están cruzando no hace nada en absoluto. Encuentre el daño y retroceda hasta la ruta que están usando para alcanzarlo.
¿Es demasiado gruesa? Un montón visible se rodea al pasar.
¿Es la plaga adecuada? Si es una babosa, un insecto volador o algo que vive dentro de la hoja, ninguna aplicación correcta ayudará.
¿La tierra de diatomeas sigue funcionando después de la lluvia?
No mientras está mojado, y por lo general tampoco después, porque la lluvia lo arrastra en lugar de simplemente humedecerlo.
La distinción importa. El polvo no caduca, no se degrada con la luz solar ni se debilita con el tiempo. Es un mineral fosilizado. Manteniéndolo seco y sin alteraciones, una sola aplicación sigue funcionando indefinidamente, por lo que un tratamiento en interiores o bajo cubierta puede durar meses.
Lo que pone fin a una aplicación en exteriores es algo físico. La lluvia desplaza el polvo de la superficie y lo lleva al suelo, y lo que queda se aglomera en lugar de volver a secarse en una película uniforme.
Así que la regla útil no es un calendario, es una inspección visual. Si puede ver la capa blanca, está funcionando. Si no puede, aplique una nueva.
Este es también el argumento más sólido para elegir dónde la utiliza. Bajo el borde de una maceta en lugar de sobre el compost, contra una pared resguardada, dentro de un cobertizo, invernadero o gallinero, la misma aplicación dura muchas veces más.
¿La tierra de diatomeas daña a las abejas y a otros insectos beneficiosos?
Puede, y esa es exactamente la razón por la que hay que aplicarla de forma dirigida en lugar de esparcirla.
La tierra de diatomeas no es selectiva. Cualquier insecto con una capa exterior cerosa que camine a través del polvo se ve afectado, y eso incluye mariquitas, carábidos y crisopas.
Las abejas son una consideración real, no teórica. Una abeja que pecorea en una flor que ha sido espolvoreada con polvo queda expuesta. Una abeja que vuela sobre una banda de polvo alrededor de la base de esa planta no lo está. La diferencia está por completo en dónde lo pone.
Así que trate la base de las plantas, los bordes de las macetas, los umbrales y las rendijas, no las flores abiertas. Aplique al atardecer cuando las abejas han dejado de pecorear. Nunca aplique con viento, que pone el polvo exactamente donde usted no lo había dirigido.
Las lombrices de tierra son una cuestión distinta. El mecanismo depende de un exoesqueleto ceroso y las lombrices no lo tienen, y un espolvoreado superficial queda muy por encima de donde viven. Las lombrices no son la preocupación aquí. Los insectos beneficiosos sí lo son, y apuntar bien lo soluciona.
¿Cuál es el mejor momento del día para aplicar tierra de diatomeas?
Al atardecer, en un día seco y en calma, sin previsión de lluvia durante uno o dos días después.
El atardecer hace dos cosas útiles a la vez. Los polinizadores han dejado de trabajar, así que el riesgo para ellos es el más bajo. Y el polvo tiene toda una noche seca para asentarse antes de que llegue el rocío de la mañana.
Evite por completo el viento. Pierde gran parte de la aplicación, cae donde no quería y acaba respirándola.
¿Cómo uso la tierra de diatomeas en un gallinero?
En un día seco, después de haberlo limpiado por completo, espolvoreándolo en la madera y a lo largo de las perchas.
El ácaro rojo, que es el motivo habitual por el que los cuidadores recurren a esto, no vive sobre las aves. Se esconde durante el día en grietas de la madera y sale por la noche a alimentarse. Eso hace que el objetivo sea el gallinero, no la gallina.
Vacíe el gallinero por completo y deje que se seque bien. Sople el polvo en cada grieta, junta y rendija, a lo largo de las perchas y en las esquinas de los nidos, y luego ponga cama limpia.
Un baño de polvo hace la otra mitad. Mezcle el polvo con tierra seca en una bandeja y las aves se tratan solas, lo que llega a lugares a los que usted nunca llegará.
Un gallinero es seco, resguardado y sin alterar, lo que es casi ideal para este material. Por eso una aplicación dura mucho más aquí que en un arriate abierto.
Una cosa que conviene decir con claridad. A veces se describe la tierra de diatomeas como un desparasitante interno para aves de corral. No hay buenas pruebas de ello. Use una pauta de desparasitación adecuada para los parásitos internos.
¿Funciona la tierra de diatomeas contra las pulgas?
En el entorno, sí. En el propio animal, ese es un trabajo para un producto veterinario, no para uno de jardinería.
Las pulgas pasan la mayor parte de su ciclo de vida fuera del animal, en la cama, las grietas del suelo, las alfombras y los lugares exteriores sombreados donde las mascotas se tumban. Esos lugares son donde un espolvoreado seco y sin alterar hace su trabajo.
Trate las zonas de cama, las rendijas entre las tablas del suelo y el suelo sombreado donde descansa el animal. Déjelo durante un par de días, luego aspire o barra y vuelva a aplicar. Manténgalo alejado de la cara del animal, ya que es un polvo fino.
¿Puedo usar tierra de diatomeas en interiores y en plantas de interior?
Sí, y en interiores es donde funciona mejor, por la sencilla razón de que en interiores está seco.
Para los mosquitos del sustrato, la típica molestia en plantas de interior, el polvo se aplica sobre la superficie del compost en una capa fina. Los adultos ponen sus huevos en el primer centímetro o dos de compost húmedo, y una superficie seca tratada es lo que tienen que atravesar para llegar allí.
La otra mitad de ese trabajo no cuesta nada. Deje que los primeros centímetros del compost se sequen entre riegos. Los mosquitos del sustrato necesitan compost húmedo para reproducirse, y una superficie más seca reduce la población más rápido que cualquier cosa que pueda espolvorear.
En interiores, una aplicación puede durar meses, porque no hay lluvia ni nada que la perturbe.
¿La tierra de diatomeas es segura para niños, mascotas y cultivos alimentarios?
Es seguro para las personas y los animales. La precaución que requiere tiene que ver con el polvo, que es una cuestión aparte de la toxicidad.
No hay nada tóxico en el material puro. Compruebe que lo que tiene es sin adulterar y de grado alimentario o para piensos, y no una mezcla con algo más añadido.
Sin embargo, absorbe la humedad con fuerza, lo que significa que irritará los ojos y la garganta. Use una mascarilla antipolvo y gafas de protección cuando lo aplique, e intente no levantar una nube mientras trabaja. Mantenga a los niños y a las mascotas apartados hasta que el polvo se haya asentado.
En los cultivos alimentarios no hay residuos en el sentido en que la gente suele entenderlo, porque no se absorbe nada en la planta. Enjuague los productos antes de comerlos, como haría de todos modos.
¿Cuál es la diferencia entre la tierra de diatomeas de grado alimentario y la de grado para piscinas?
El grado para piscinas ha sido tratado térmicamente y no es adecuado para el control de plagas ni para su uso cerca de personas y animales.
El grado para piscinas, también llamado calcinado, se calienta a temperaturas muy altas para su uso en filtración. Ese proceso convierte gran parte de la sílice amorfa en sílice cristalina, que es un peligro respiratorio real, y no actúa sobre los insectos de la misma manera.
El grado alimentario o para piensos no se trata térmicamente de esa manera, y es el grado que debe usarse en un jardín, un gallinero o una casa.
Si un producto no le indica cuál es, no lo use cerca de plantas, animales o personas.
¿La tierra de diatomeas mejora el suelo?
Sí, como enmienda estructural más que como fertilizante.
Incorporado en el suelo a razón de 1 kilogramo por 10 metros cuadrados, esponja los suelos pesados y mejora el drenaje y la aireación. En suelos ligeros y arenosos, la porosidad actúa a la inversa y ayuda al suelo a retener la humedad.
Aporta oligoelementos, sílice, calcio y magnesio, y es cercano a pH neutro, por lo que no desplaza el pH del suelo en ninguna dirección como lo hace la cal.
En macetas hace el mismo trabajo a un ritmo distinto: del 5 al 10 por ciento en volumen, mezclado en el sustrato. El compost en un recipiente se hunde y se compacta mucho más rápido que en terreno abierto, y un mineral poroso en la mezcla mantiene el aire en ella durante más tiempo.
Este es un beneficio más lento y discreto que el superficial, y merece la pena conocerlo porque da a lo que quede al final de la temporada un lugar útil adonde ir. Otros polvos y granos de roca hacen un trabajo estructural similar a partir de un mineral diferente.
¿Cuánto dura la tierra de diatomeas?
En la bolsa, al menos dos años. Aplicado y mantenido seco, indefinidamente. Aplicado en exterior, hasta la siguiente lluvia.
El polvo en sí no se degrada. Almacenado en un lugar fresco y seco y fuera de la luz solar directa, conserva su calidad durante al menos dos años y, en la práctica, un mineral no caduca.
Una vez aplicado, su vida útil depende de las condiciones más que del tiempo. Bajo cubierta, meses. En un bancal abierto en un otoño húmedo, días.
¿Cómo evito que el problema vuelva cada año?
Encuentre dónde están viviendo y elimínelo. Una barrera impide que los insectos crucen. No impide que existan.
Lo que sea que los esté produciendo está en algún lugar de su parcela, y suele estar en algún sitio húmedo y sin perturbaciones, cerca de las plantas que están sufriendo los daños. El otoño es cuando es más fácil encontrarlo.
Macetas y bandejas apiladas con compost húmedo atrapado entre ellas. Madera o ladrillos contra una pared. Losas apoyadas planas sobre el suelo. Sacos rotos de compost viejo. Hojarasca amontonada contra un cobertizo.
Cochinillas, tijeretas, hormigas y carábidos pasan el invierno exactamente en eso. Levántelo del suelo o aléjelo de los bancales y la próxima temporada empieza con una población menor.
No obstante, deje las hojas caídas sanas donde están. No son el problema y el suelo las necesita.
Cualquier cosa que almacene durante el invierno también es una fuente de alimento. Semillas, abono, bulbos y productos secos se guardan fuera del suelo, en recipientes herméticos en lugar de sacos abiertos, y se revisan en enero en lugar de en abril, cuando el daño ya está hecho.
Y, por debajo de todo, una planta que crece en una estructura del suelo decente soporta mucho mejor los daños de insectos que otra que ya está en apuros. La barrera le compra tiempo. El suelo es lo que hace que la diferencia se mantenga.
Si no está seguro de lo que está viendo
Envíe una foto. Le diré con franqueza lo que veo y qué haría al respecto, incluso cuando la respuesta sea que no necesita comprar absolutamente nada.
