Cómo usar la tierra de diatomeas en el jardín, y cuándo no hacerlo
La respuesta corta
La tierra de diatomeas es un polvo mineral fino que seca a los insectos rastreros en lugar de envenenarlos. Actúa sobre hormigas, cochinillas, mosquitos del mantillo, ácaros y otros insectos rastreros, y solo mientras se mantenga seca. Aplique una capa fina y uniforme donde realmente caminan, es decir, en la base de las plantas, bordes de macetas, umbrales y grietas, a aproximadamente 10 a 20 gramos por metro cuadrado. Vuelva a aplicar una vez que la lluvia la haya lavado.
¿Qué es la tierra de diatomeas?
Una roca sedimentaria blanda, molida hasta polvo, compuesta casi por completo por las conchas fosilizadas de algas microscópicas.
Esas algas son diatomeas. Construyen sus paredes celulares con sílice, el mismo material que el vidrio y el cuarzo. Cuando mueren, las conchas se depositan y, durante periodos muy largos, se compactan en una roca blanca blanda llamada diatomita. Molida finamente, esa roca es tierra de diatomeas.
Los depósitos son antiguos, aunque cualquiera que cite un número preciso está eligiendo un depósito en lugar de exponer un hecho. Las edades publicadas van aproximadamente de 12 millones a 50 millones de años, según dónde se haya extraído el material.
Los grados varían. El material vendido para uso en jardín, animales y hogar suele ser de alrededor del 85 al 90 por ciento de dióxido de silicio y cercano a pH neutro. Las moliendas más finas dan mejor cobertura con el mismo peso.
¿Cómo mata la tierra de diatomeas a los insectos?
Mecánicamente. Daña la capa impermeable del caparazón de un insecto para que el insecto se seque.
Los insectos están sellados por una fina capa cerosa en el exterior del exoesqueleto. Sin ella pierden agua continuamente y no pueden sobrevivir. Las partículas de la tierra de diatomeas son afiladas y muy porosas, así que cuando un insecto camina a través del polvo, a la vez abrasionan esa capa cerosa y absorben los aceites que contiene.
Entonces el insecto pierde agua más rápido de lo que puede reponerla. No se absorbe nada en la planta y no queda nada en el suelo.
Tampoco hace absolutamente nada mientras está mojada, porque el polvo húmedo no abrasa ni absorbe.
¿Sobre qué actúa la tierra de diatomeas?
Insectos rastreros con un exoesqueleto ceroso, que tienen que cruzar una superficie para llegar adonde van.
Eso incluye hormigas, pececillos de plata, avispas, chinches de cama, piojos de los libros, pulgas, piojos, ácaros, cucarachas, cochinillas, ácaros rojos, ácaros de las aves, pulgones, larvas de polilla de la harina, mosquitos del mantillo y trips.
Las babosas y los caracoles quedan fuera de eso, porque son moluscos y no insectos. También un insecto volador que aterriza directamente en una hoja y nunca cruza suelo tratado. Cualquier ser vivo dentro del tejido vegetal, como un minador de hojas, está completamente fuera de alcance. Y las enfermedades de las plantas son fúngicas o bacterianas, así que no hay nada ahí sobre lo que el polvo pueda actuar.
¿La tierra de diatomeas mata a las hormigas?
Sí, y las hormigas son uno de los casos más claros, porque siguen rutas fijas.
Observa por dónde va el rastro antes de poner nada. Las hormigas recorren la misma línea repetidamente, así que una banda corta de polvo a través de esa línea hace más que una dispersión amplia por el bancal.
Trata el rastro, la entrada del nido si puedes encontrarla, y el borde que usan para subir a la planta o entrar en el edificio. Manténla seca y el rastro deja de ser utilizable.
¿Cómo aplico tierra de diatomeas en el jardín?
Una capa fina y uniforme, solo donde los insectos realmente pasan. Hay tres maneras de aplicarla.
En seco, directamente de la bolsa. Es lo más rápido, y el método adecuado para bandas alrededor de las plantas y superficies abiertas. Un tamiz de harina o un colador fino da una capa mucho mejor que una pala.
Con un aplicador o espolvoreador. Para grietas, juntas, hendiduras y cualquier lugar al que tu mano no llegue.
Disuelta en agua, a 20 gramos por litro, pulverizada. Agita el pulverizador mientras trabajas para que no se asiente. Este método da una cobertura uniforme sobre el follaje y en superficies rugosas o verticales de las que el polvo seco se desliza.
Importa más dónde la pongas que el método que elijas. La base de la planta, el borde de una maceta, el canto de un bancal elevado, el umbral de un cobertizo, la grieta detrás del depósito de agua de lluvia. Los insectos rastreros siguen los bordes, y un borde es algo muy corto de tratar.
Esparcida por un bancal abierto no protege nada en particular y se acaba una bolsa rápido.
¿Cuánta tierra de diatomeas necesito?
Aproximadamente de 10 a 20 gramos por metro cuadrado para una aplicación superficial. Aún deberías poder ver la superficie de debajo a través de ella.
Más no es mejor, y aquí es donde la mayoría de la gente se equivoca. Un montón grueso y visible es algo que un insecto rodea en lugar de atravesar. Una película fina es algo que cruza sin darse cuenta, que es el objetivo.
Para la mejora del suelo, la dosis es completamente distinta, porque el polvo se mezcla en lugar de colocarse por encima. Ahí es 1 kilogramo por 10 metros cuadrados, o de 100 a 200 gramos por metro cuadrado, incorporado en los 5 a 10 centímetros superiores.
Para macetas y hoyos de plantación, del 5 al 10 por ciento en volumen mezclado en el sustrato de cultivo. Para compost, de 1 a 2 kilogramos por metro cúbico.
¿Puedo mezclar tierra de diatomeas con agua y pulverizarla?
Sí, a 20 gramos por litro. Pero no hace nada hasta que se ha secado, y eso confunde a mucha gente.
El polvo húmedo no tiene acción abrasiva ni absorbente. Lo que hace el agua es llevar el polvo de manera uniforme a superficies de las que, de otro modo, se deslizaría, en particular hojas y superficies verticales rugosas.
A medida que el agua se evapora, el polvo queda como una película blanca fina y uniforme. Ese es el momento en que empieza a actuar, y esa película es el producto, no un residuo.
Agite el pulverizador con regularidad, porque se asienta rápido y obstruirá una boquilla. Y pulverice con un día seco por delante, ya que una pulverización seguida de lluvia se lava antes de que haya hecho nada.
¿Por qué dejó de funcionar mi tierra de diatomeas?
Casi siempre porque se mojó, se perturbó o nunca estuvo en el lugar adecuado. Revise estos puntos en este orden.
¿Está seca? La lluvia, el riego, el rocío intenso y la alta humedad suspenden la acción.
¿Sigue ahí? Busque la película blanca. Si se ha lavado hacia el suelo o se ha endurecido en grumos grises duros, ya no está.
¿Está en el lugar adecuado? Una banda sobre suelo que los insectos no están cruzando no hace absolutamente nada. Encuentre el daño y retroceda hasta la ruta que están usando para llegar a él.
¿Es demasiado gruesa? Un montón visible se rodea al caminar.
¿Es la plaga adecuada? Si es una babosa, un insecto volador o algo que vive dentro de la hoja, ninguna aplicación correcta ayudará.
¿La tierra de diatomeas sigue funcionando después de la lluvia?
No mientras está húmeda, y normalmente tampoco después, porque la lluvia la arrastra en lugar de simplemente humedecerla.
La distinción importa. El polvo no caduca, no se degrada con la luz solar ni se debilita con la edad. Es un mineral fosilizado. Manteniéndolo seco y sin alteraciones, una sola aplicación sigue funcionando indefinidamente, por eso un tratamiento en interiores o bajo cubierta puede durar meses.
Lo que termina una aplicación al aire libre es algo físico. La lluvia desplaza el polvo de la superficie y lo introduce en el suelo, y lo que quede se apelmaza en lugar de volver a secarse en una película uniforme.
Así que la regla útil no es un calendario, es una observación. Si puede ver la capa blanca, está funcionando. Si no puede, ponga una nueva.
Este es también el argumento más sólido para elegir dónde la usa. Bajo el borde de una maceta en lugar de encima del compost, contra una pared resguardada, dentro de un cobertizo, invernadero o gallinero, la misma aplicación dura muchas veces más.
¿La tierra de diatomeas daña a las abejas y a otros insectos beneficiosos?
Puede, y por eso mismo hay que dirigirla en vez de esparcirla.
La tierra de diatomeas no es selectiva. Cualquier insecto con una capa exterior cerosa que camine a través del polvo se ve afectado, y eso incluye mariquitas, carábidos y crisopas.
Las abejas son una consideración real, no teórica. Una abeja que forrajea en una flor que ha sido espolvoreada con polvo queda expuesta. Una abeja que vuela sobre una banda de polvo alrededor de la base de esa planta no. La diferencia está por completo en dónde lo ponga.
Así que trate la base de las plantas, los bordes de las macetas, los umbrales y las grietas, no las flores abiertas. Aplique por la tarde, cuando las abejas hayan dejado de forrajear. Nunca aplique con viento, que lleva el polvo exactamente adonde usted no pretendía.
Las lombrices de tierra son otra cuestión. El mecanismo depende de un exoesqueleto ceroso y las lombrices no tienen uno, y un espolvoreo superficial queda muy por encima de donde viven. Las lombrices no son la preocupación aquí. Los insectos beneficiosos sí lo son, y apuntar lo resuelve.
¿Cuál es el mejor momento del día para aplicar tierra de diatomeas?
Por la tarde, en un día seco y en calma, sin lluvia prevista durante uno o dos días después.
La tarde hace dos cosas útiles a la vez. Los polinizadores han dejado de trabajar, así que el riesgo para ellos está en su nivel más bajo. Y el polvo tiene toda una noche seca para asentarse antes de que llegue el rocío de la mañana.
Evite por completo el viento. Se pierde una gran parte de la aplicación, cae donde no quería y acaba respirándola.
¿Cómo uso la tierra de diatomeas en un gallinero?
En un día seco, después de haberlo limpiado por completo, espolvoreado en la madera y a lo largo de los posaderos.
El ácaro rojo, que es la razón habitual por la que los cuidadores recurren a esto, no vive en las aves. Se esconde de día en las grietas de la madera y sale de noche para alimentarse. Eso hace que el objetivo sea el gallinero, y no la gallina.
Vacíe completamente el gallinero y deje que se seque bien. Aplique el polvo con soplidos en cada grieta, unión y hendidura, a lo largo de los posaderos y en las esquinas de las cajas nido, y luego ponga cama fresca.
Un baño de polvo hace la otra mitad. Mezcle el polvo con suelo seco en una bandeja y las aves se tratan solas, lo que llega a lugares a los que usted nunca llegará.
Un gallinero es seco, resguardado y no se altera, lo cual es casi ideal para este material. Por eso una aplicación dura mucho más aquí que en un parterre abierto.
Una cosa que merece decirse claramente. A veces se describe la tierra de diatomeas como un desparasitante interno para aves de corral. No hay buenas pruebas de ello. Use una rutina de desparasitación adecuada para los parásitos internos.
¿Funciona la tierra de diatomeas contra las pulgas?
En el entorno, sí. En el propio animal, eso es tarea de un producto veterinario y no de uno de jardinería.
Las pulgas pasan la mayor parte de su ciclo de vida fuera del animal, en la cama, grietas del suelo, alfombras y los lugares sombreados del exterior donde las mascotas se tumban. Esos lugares son donde un espolvoreo seco y sin alterar hace su trabajo.
Trate las zonas de cama, las rendijas entre las tablas del suelo y el suelo sombreado donde descansa el animal. Déjelo durante un par de días, luego aspire o barra y vuelva a aplicar. Manténgalo alejado de la cara del animal, ya que es un polvo fino.
¿Puedo usar tierra de diatomeas en interiores y en plantas de interior?
Sí, y en interiores es donde mejor funciona, por la simple razón de que en interiores está seco.
Para los mosquitos del sustrato, la queja habitual en las plantas de interior, el polvo se aplica sobre la superficie del sustrato como una capa fina. Los adultos ponen sus huevos en el primer centímetro o dos de sustrato húmedo, y una superficie seca tratada es lo que tienen que atravesar para llegar allí.
La otra mitad de ese trabajo no cuesta nada en absoluto. Deje que los primeros centímetros de compost se sequen entre riegos. Los mosquitos del sustrato necesitan compost húmedo para reproducirse, y una superficie más seca reduce la población más rápido que cualquier cosa que pueda espolvorear.
En interiores, una aplicación puede durar meses, porque no hay lluvia ni nada que la perturbe.
¿Es segura la tierra de diatomeas para niños, mascotas y cultivos alimentarios?
Es segura para las personas y los animales. La precaución que requiere es por el polvo, que es una cuestión aparte de la toxicidad.
No hay nada tóxico en el material puro. Compruebe que lo que tiene no está adulterado y es de grado alimentario o para pienso, en lugar de una mezcla con otra cosa añadida.
Sin embargo, absorbe la humedad con fuerza, lo que significa que irritará los ojos y la garganta. Use una mascarilla antipolvo y gafas cuando la aplique, y procure no levantar una nube mientras trabaja. Mantenga a los niños y a las mascotas apartados hasta que el polvo se haya asentado.
En cultivos alimentarios no hay residuo en el sentido en que la gente suele entenderlo, porque no se absorbe nada en la planta. Enjuague los productos antes de comerlos, como haría de todos modos.
¿Cuál es la diferencia entre la tierra de diatomeas de grado alimentario y la de grado para piscina?
La de grado para piscina ha sido tratada con calor y no es adecuada para el control de plagas ni para su uso cerca de personas y animales.
La de grado para piscina, también llamada calcinada, se calienta a temperaturas muy altas para su uso en filtración. Ese proceso convierte gran parte de la sílice amorfa en sílice cristalina, que es un verdadero peligro respiratorio, y no actúa sobre los insectos del mismo modo.
La de grado alimentario o para pienso no se trata con calor de ese modo, y es el grado que se debe usar en un jardín, un gallinero o una casa.
Si un producto no le dice cuál es, no lo use cerca de plantas, animales o personas.
¿La tierra de diatomeas mejora el suelo?
Sí, como enmienda estructural más que como fertilizante.
Incorporada al suelo a razón de 1 kilogramo por 10 metros cuadrados, abre los suelos pesados y mejora el drenaje y la aireación. En suelos ligeros y arenosos, la porosidad actúa al revés y ayuda al suelo a retener la humedad.
Aporta oligoelementos, sílice, calcio y magnesio, y es casi neutra en pH, por lo que no empuja el pH del suelo en ninguna dirección como lo hace la cal.
En macetas hace el mismo trabajo a un ritmo diferente: del 5 al 10 por ciento en volumen mezclado en el sustrato de cultivo. El compost en un recipiente se hunde y se compacta mucho más rápido que en suelo abierto, y un mineral poroso en la mezcla mantiene el aire en ella durante más tiempo.
Este es un beneficio más lento y discreto que el de la superficie, y conviene saberlo porque da a lo que quede al final de la temporada un destino útil. Otros polvos y granulados de roca hacen un trabajo estructural similar a partir de un mineral distinto.
¿Cuánto dura la tierra de diatomeas?
En la bolsa, al menos dos años. Aplicado y mantenido seco, indefinidamente. Aplicado en exterior, hasta la siguiente lluvia.
El polvo en sí no se degrada. Almacenado en un lugar fresco, seco y fuera de la luz solar directa, mantiene su calidad durante al menos dos años y, en la práctica, un mineral no caduca.
Una vez aplicada, la vida útil depende más de las condiciones que del tiempo. Bajo cubierta, meses. En un bancal abierto en un otoño húmedo, días.
¿Cómo evito que el problema vuelva cada año?
Encuentre dónde están viviendo y elimínelo. Una barrera impide que los insectos crucen. No evita que existan.
Lo que sea que las esté produciendo está en algún lugar de su parcela, y normalmente está en algún lugar húmedo y sin alterar cerca de las plantas que están sufriendo el daño. El otoño es cuando es más fácil encontrarlo.
Macetas y bandejas apiladas con compost húmedo atrapado entre ellas. Madera o ladrillos contra una pared. Losas apoyadas planas sobre el suelo. Sacos rotos de compost viejo. Hojarasca amontonada contra un cobertizo.
Cochinillas, tijeretas, hormigas y carábidos pasan el invierno exactamente en eso. Retírelo del suelo o aléjelo de los bancales y la próxima temporada empieza con una población menor.
Deje las hojas caídas sanas donde están. No son el problema y el suelo las necesita.
Todo lo que guarde durante el invierno también es una fuente de alimento. Semillas, fertilizante, bulbos y productos secos se guardan fuera del suelo, en recipientes cerrados en lugar de sacos abiertos, y se revisan en enero en lugar de en abril, cuando el daño ya está hecho.
Y por debajo de todo eso, una planta que crece en una estructura del suelo decente soporta mucho mejor el daño de los insectos que una que ya está teniendo dificultades. La barrera le da tiempo. El suelo es lo que marca la diferencia se mantiene.
Suelo más sano, plantas más fuertes
La tierra de diatomeas le ayuda a controlar los insectos rastreros no deseados. Pero la salud de las plantas también depende de lo que está ocurriendo en el suelo. Estos dos productos pueden ayudar con la siguiente parte del cuidado de su jardín.
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