La respuesta breve
La tierra de diatomeas es un polvo mineral fino que deseca a los insectos rastreros en lugar de envenenarlos. Funciona con hormigas, cochinillas, mosquitos del mantillo, ácaros y otros insectos rastreros, y solo mientras se mantiene seca. Aplique una capa fina y uniforme donde realmente caminan, es decir, en la base de las plantas, bordes de macetas, umbrales y grietas, a razón de aproximadamente 10 a 20 gramos por metro cuadrado. Vuelva a aplicar una vez que la lluvia la haya lavado.
¿Qué es la tierra de diatomeas?
Una roca sedimentaria blanda, molida en polvo, hecha casi por completo de las conchas fosilizadas de algas microscópicas.
Esas algas son diatomeas. Construyen sus paredes celulares a partir de sílice, el mismo material que el vidrio y el cuarzo. Cuando mueren, las conchas se depositan y, durante periodos muy largos, se compactan en una roca blanca blanda llamada diatomita. Molida finamente, esa roca es tierra de diatomeas.
Los depósitos son antiguos, aunque cualquiera que cite un número preciso está eligiendo un depósito en lugar de afirmar un hecho. Las edades publicadas van desde aproximadamente 12 millones hasta 50 millones de años, dependiendo de dónde se extrajo el material.
Los grados varían. El material vendido para uso en jardín, animales y hogar suele tener alrededor de un 85 a 90 por ciento de dióxido de silicio y ser cercano al pH neutro. Las moliendas más finas dan mejor cobertura con el mismo peso.
¿Cómo mata la tierra de diatomeas a los insectos?
Mecánicamente. Daña la capa impermeable del caparazón de un insecto, de modo que el insecto se deseca.
Los insectos están sellados por una fina capa cerosa en el exterior del exoesqueleto. Sin ella pierden agua continuamente y no pueden sobrevivir. Las partículas de tierra de diatomeas son afiladas y muy porosas, así que cuando un insecto camina por el polvo, tanto raspan esa capa cerosa como absorben los aceites que contiene.
Entonces el insecto pierde agua más rápido de lo que puede reponerla. No se absorbe nada en la planta y no queda nada en el suelo.
Además, no hace absolutamente nada mientras está húmeda, porque el polvo mojado no ni raspa ni absorbe.
¿Sobre qué actúa la tierra de diatomeas?
Insectos rastreros con un exoesqueleto ceroso, que tienen que cruzar una superficie para llegar a donde van.
Eso cubre hormigas, pececillos de plata, avispas, chinches, psócidos, pulgas, piojos, ácaros, cucarachas, cochinillas, ácaros rojos, ácaros de las aves, pulgones, larvas de polilla de la harina, mosquitos del sustrato y trips.
Las babosas y los caracoles quedan fuera de eso, porque son moluscos y no insectos. También un insecto volador que aterriza directamente en una hoja y nunca cruza el suelo tratado. Cualquier cosa que viva dentro del tejido vegetal, como un minador de hojas, queda totalmente fuera de alcance. Y las enfermedades de las plantas son fúngicas o bacterianas, así que no hay nada ahí sobre lo que el polvo pueda actuar.
¿La tierra de diatomeas mata a las hormigas?
Sí, y las hormigas son uno de los casos más claros, porque las hormigas siguen rutas fijas.
Observa por dónde va el rastro antes de poner nada. Las hormigas caminan repetidamente por la misma línea, así que una banda corta de polvo atravesando esa línea hace más que una dispersión amplia por el bancal.
Trata el rastro, la entrada del nido si puedes encontrarla, y el borde que usan para subir a la planta o entrar en el edificio. Manténlo seco y el rastro deja de ser utilizable.
¿Cómo aplico tierra de diatomeas en el jardín?
Trata la ruta, no todo el bancal. Una banda estrecha y seca a través del borde, la grieta o el borde de la maceta que los insectos realmente usan es más eficaz—y usa mucho menos producto—que esparcir polvo por el suelo descubierto.
Una capa fina y uniforme, solo donde los insectos realmente transitan. Hay tres formas de aplicarla.
En seco, directamente de la bolsa. El más rápido, y el método adecuado para bandas alrededor de las plantas y superficies abiertas. Un tamiz de harina o un colador fino da una capa mucho mejor que una pala.
Con un insuflador o espolvoreador. Para grietas, juntas, hendiduras y cualquier lugar al que tu mano no llegue.
Disuelta en agua, a 20 gramos por litro, pulverizada. Agita el pulverizador mientras trabajas para que no se asiente. Este método proporciona una cobertura uniforme en el follaje y en superficies rugosas o verticales de las que el polvo seco se desliza.
Importa más dónde la pones que qué método elijas. La base de la planta, el borde de una maceta, el borde de un bancal elevado, el umbral de un cobertizo, la grieta detrás del bidón de agua. Los insectos rastreros siguen los bordes, y un borde es algo muy corto de tratar.
Esparcida por un bancal abierto no protege nada en particular y te acabas una bolsa rápido.
¿Cuánta tierra de diatomeas necesito?
Aproximadamente de 10 a 20 gramos por metro cuadrado para una aplicación en superficie. Aun así deberías poder ver la superficie debajo a través de ella.
Más no es mejor, y aquí es donde la mayoría de la gente se equivoca. Un montón grueso y visible es algo alrededor de lo cual un insecto camina en lugar de atravesarlo. Una película fina es algo que cruza sin darse cuenta, que es precisamente el objetivo.
Para la mejora del suelo, la dosis es completamente distinta, porque el polvo se mezcla en lugar de colocarse encima. En ese caso es 1 kilogramo por 10 metros cuadrados, o 100 a 200 gramos por metro cuadrado incorporados en los 5 a 10 centímetros superiores.
Para macetas y hoyos de plantación, del 5 al 10 por ciento en volumen en el sustrato de cultivo. Para compost, de 1 a 2 kilogramos por metro cúbico.
¿Puedo mezclar tierra de diatomeas con agua y pulverizarla?
Sí, a 20 gramos por litro. Pero no hace nada hasta que se ha secado, y eso confunde a mucha gente.
El polvo húmedo no tiene acción abrasiva ni absorbente. Lo que hace el agua es llevar el polvo de forma uniforme a superficies de las que, de otro modo, se deslizaría, especialmente hojas y superficies verticales rugosas.
A medida que el agua se evapora, el polvo queda como una película blanca fina y uniforme. Ese es el momento en que empieza a funcionar, y esa película es el producto, no un residuo.
Agite el pulverizador con regularidad, porque se asienta rápido y bloqueará una boquilla. Y pulverice con un día seco por delante, ya que una pulverización seguida de lluvia se lava antes de haber hecho nada.
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¿Por qué mi tierra de diatomeas dejó de funcionar?
Casi siempre porque se mojó, se alteró o nunca estuvo en el lugar correcto. Revise estos puntos en orden.
¿Está seco? La lluvia, el riego, el rocío intenso y la alta humedad suspenden la acción.
¿Sigue ahí? Busque la película blanca. Si se ha lavado hacia el suelo o se ha convertido en grumos grises duros, ya no está.
¿Está en el lugar correcto? Una banda sobre un suelo que los insectos no están cruzando no hace absolutamente nada. Encuentre el daño y retroceda hasta la ruta que están usando para alcanzarlo.
¿Es demasiado grueso? Un montón visible se rodea al caminar.
¿Es la plaga correcta? Si es una babosa, un insecto volador o algo que vive dentro de la hoja, ninguna aplicación correcta ayudará.
¿La tierra de diatomeas sigue funcionando después de la lluvia?
No mientras esté húmedo, y normalmente tampoco después, porque la lluvia lo elimina en lugar de simplemente humedecerlo.
La distinción importa. El polvo no caduca, no se degrada con la luz solar ni se debilita con el tiempo. Es un mineral fosilizado. Si se mantiene seco y sin alterarse, una sola aplicación sigue funcionando indefinidamente, por lo que un tratamiento en interior o bajo cubierta puede durar meses.
Lo que termina una aplicación en exterior es algo físico. La lluvia mueve el polvo fuera de la superficie y hacia el suelo, y lo que queda se apelmaza en grumos en lugar de volver a secarse formando una película uniforme.
Piense en la película blanca como su indicador, no el calendario. Si la capa sigue visible, seca y sin alterarse, sigue funcionando; si la lluvia la ha eliminado, aplique una capa fina nueva solo donde se estén desplazando los insectos.
Este también es el argumento más sólido para elegir dónde la usa. Debajo del borde de una maceta en lugar de encima del compost, contra una pared resguardada, dentro de un cobertizo, invernadero o gallinero, la misma aplicación dura muchas veces más.
¿La tierra de diatomeas perjudica a las abejas y a otros insectos beneficiosos?
Puede, y esa es exactamente la razón por la que hay que dirigirla en vez de esparcirla.
La tierra de diatomeas no es selectiva. Cualquier insecto con una capa externa cerosa que camine a través del polvo se ve afectado, y eso incluye mariquitas, escarabajos de tierra y crisopas.
Las abejas son una consideración real, no teórica. Una abeja pecoreando en una flor que ha sido espolvoreada con polvo queda expuesta. Una abeja volando sobre una banda de polvo alrededor de la base de esa planta no. La diferencia está totalmente en dónde lo pone.
Así que trate la base de las plantas, los bordes de las macetas, los umbrales y las grietas, no las flores abiertas. Aplique por la tarde cuando las abejas hayan dejado de pecorear. No aplique nunca con viento, que lleva el polvo exactamente donde usted no lo dirigió.
Las lombrices de tierra son una cuestión distinta. El mecanismo depende de un exoesqueleto ceroso y las lombrices no tienen uno, y un espolvoreo superficial queda muy por encima de donde viven. Las lombrices no son la preocupación aquí. Los insectos beneficiosos sí lo son, y apuntar lo resuelve.
Úsela como una barrera dirigida, nunca como un espolvoreo general en el jardín. Mantenga el polvo fuera de las flores abiertas, aplique en una tarde sin viento y concéntrese en las rutas a ras de suelo, los bordes de las macetas y las grietas por donde es poco probable que crucen los polinizadores.
¿Cuál es el mejor momento del día para aplicar tierra de diatomeas?
Por la tarde, en un día seco y en calma, sin lluvia prevista durante uno o dos días después.
La tarde hace dos cosas útiles a la vez. Los polinizadores han dejado de trabajar, así que el riesgo para ellos está en su nivel más bajo. Y el polvo tiene toda una noche seca para asentarse antes de que llegue el rocío de la mañana.
Evite por completo el viento. Se pierde una gran parte de la aplicación, cae donde no quería y acaba respirándola.
¿Cómo uso la tierra de diatomeas en un gallinero?
En un día seco, después de haberlo limpiado por completo, espolvoree en la madera y a lo largo de los aseladeros.
El ácaro rojo, que es la razón habitual por la que los cuidadores recurren a esto, no vive en las aves. Se esconde durante el día en grietas de la madera y sale por la noche para alimentarse. Eso hace que el objetivo sea el gallinero y no la gallina.
Vacíe por completo el gallinero y deje que se seque bien. Sople el polvo en cada grieta, junta y hendidura, a lo largo de los posaderos y en las esquinas de los nidales, y luego ponga cama limpia.
Un baño de polvo hace la otra mitad. Mezcle el polvo con suelo seco en una bandeja y las aves se tratan ellas mismas, lo cual llega a lugares a los que usted nunca llegará.
Un gallinero es seco, resguardado y sin alteraciones, lo cual está cerca de lo ideal para este material. Por eso una aplicación dura mucho más aquí que en un arriate abierto.
Una cosa que merece decirse claramente. La tierra de diatomeas a veces se describe como un desparasitante interno para aves de corral. No hay buenas pruebas de eso. Use una pauta de desparasitación adecuada para los parásitos internos.
¿Funciona la tierra de diatomeas contra las pulgas?
En el entorno, sí. En el propio animal, ese es un trabajo para un producto veterinario en lugar de uno de jardinería.
Las pulgas pasan la mayor parte de su ciclo de vida fuera del animal, en camas, grietas del suelo, alfombras y los lugares exteriores sombreados donde las mascotas se tumban. Esos lugares son donde un espolvoreo seco y sin alterar hace su trabajo.
Trate las zonas de la cama, las rendijas entre las tablas del suelo y el suelo sombreado donde descansa el animal. Déjelo durante un par de días, luego aspire o barra y vuelva a aplicar. Manténgalo alejado de la cara del animal, ya que es un polvo fino.
¿Puedo usar tierra de diatomeas en interiores y en plantas de interior?
Sí, y en interiores es donde funciona mejor, por la sencilla razón de que en interiores está seco.
Para los mosquitos del sustrato, el problema habitual de las plantas de interior, el polvo se aplica sobre la superficie del compost como una capa fina. Los adultos ponen sus huevos en el primer centímetro o dos de compost húmedo, y una superficie seca tratada es lo que tienen que cruzar para llegar allí.
La otra mitad de ese trabajo no cuesta nada. Deje que los primeros centímetros del compost se sequen entre riegos. Los mosquitos del sustrato necesitan compost húmedo para reproducirse, y una superficie más seca reduce la población más rápido que cualquier cosa que pueda espolvorear.
En interiores, una aplicación puede durar meses, porque no hay lluvia y nada la altera.
¿Es segura la tierra de diatomeas para niños, mascotas y cultivos alimentarios?
Es seguro para las personas y los animales. El cuidado que requiere tiene que ver con el polvo, lo cual es una cuestión distinta de la toxicidad.
No hay nada tóxico en el material puro. Compruebe que lo que tiene es no adulterado y de grado alimentario o para piensos, en lugar de una mezcla con algo más añadido.
Sin embargo, sí absorbe la humedad con fuerza, lo que significa que irritará los ojos y la garganta. Use una mascarilla antipolvo y gafas cuando la aplique, e intente no levantar una nube mientras trabaja. Mantenga a los niños y las mascotas apartados hasta que el polvo se haya asentado.
En cultivos alimentarios no hay residuo en el sentido en que la gente suele entenderlo, porque no se absorbe nada en la planta. Enjuague los productos antes de comerlos, como haría de todos modos.
¿Cuál es la diferencia entre la tierra de diatomeas de calidad alimentaria y la de calidad para piscina?
La calidad para piscina ha sido tratada térmicamente y no es adecuada para el control de plagas ni para su uso cerca de personas y animales.
La calidad para piscina, también llamada calcinada, se calienta a temperaturas muy altas para su uso en filtración. Ese proceso convierte gran parte de la sílice amorfa en sílice cristalina, que es un verdadero peligro respiratorio, y no actúa sobre los insectos del mismo modo.
La calidad alimentaria o para pienso no se trata térmicamente de ese modo, y es la calidad que se debe usar en un jardín, un gallinero o una casa.
Si un producto no le dice cuál es, no lo use cerca de plantas, animales o personas.
¿La tierra de diatomeas mejora el suelo?
Sí, como enmienda estructural más que como fertilizante.
Incorporado al suelo a razón de 1 kilogramo por 10 metros cuadrados, abre los suelos pesados y mejora el drenaje y la aireación. En suelos ligeros y arenosos la porosidad actúa al contrario y ayuda al suelo a retener la humedad.
Aporta oligoelementos, sílice, calcio y magnesio, y es casi neutro en pH, por lo que no desplaza el pH del suelo en ninguna dirección como lo hace la cal.
En macetas hace el mismo trabajo a un ritmo diferente, del 5 al 10 por ciento en volumen mezclado en el sustrato. El compost en un recipiente se hunde y se compacta mucho más rápido que en el suelo abierto, y un mineral poroso repartido en la mezcla mantiene el aire en ella durante más tiempo.
Este es un beneficio más lento y discreto que el de la superficie, y conviene conocerlo porque le da a lo que quede al final de la temporada un destino útil. Otros polvos de roca y granulados hacen un trabajo estructural similar a partir de un mineral distinto.
¿Cuánto dura la tierra de diatomeas?
En la bolsa, al menos dos años. Aplicado y mantenido seco, indefinidamente. Aplicado en exterior, hasta la siguiente lluvia.
El polvo en sí no se degrada. Almacenado en un lugar fresco, seco y fuera de la luz solar directa, mantiene su calidad durante al menos dos años y, en la práctica, un mineral no caduca.
Una vez aplicado, la duración de trabajo es una cuestión de condiciones más que de tiempo. Bajo cubierta, meses. En un bancal abierto en un otoño húmedo, días.
¿Cómo evito que el problema vuelva cada año?
Encuentre dónde están viviendo y elimínelo. Una barrera impide que los insectos crucen. No evita que existan.
Lo que sea que los produzca está en algún lugar de su parcela, y normalmente en algún lugar húmedo y sin alterar, cerca de las plantas que están sufriendo el daño. El otoño es cuando es más fácil encontrarlo.
Macetas y bandejas apiladas con compost húmedo atrapado entre ellas. Madera o ladrillos contra una pared. Losas colocadas planas sobre el suelo. Sacos rotos de compost viejo. Hojarasca amontonada contra un cobertizo.
Cochinillas, tijeretas, hormigas y carábidos pasan el invierno exactamente en eso. Levántelo del suelo o aléjelo de los parterres y la próxima temporada comienza con una población menor.
Deje las hojas caídas sanas donde están. No son el problema y el suelo las quiere.
Cualquier cosa que almacene durante el invierno también es una fuente de alimento. Semillas, fertilizantes, bulbos y productos secos se mantienen fuera del suelo, en recipientes cerrados en lugar de sacos abiertos, y se revisan en enero en lugar de en abril, cuando el daño ya está hecho.
Y, por debajo de todo, una planta que crece en una estructura del suelo decente soporta mucho mejor el daño de los insectos que una que ya está sufriendo. La barrera le da tiempo. El suelo es lo que marca la Palo de diferencia.
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