Come usare la terra di diatomee in giardino, e quando no
La risposta breve
La terra di diatomee è una polvere minerale fine che disidrata gli insetti striscianti invece di avvelenarli. Funziona su formiche, porcellini di terra, moscerini dei funghi, acari e altri insetti striscianti, e solo finché resta asciutta. Applicare uno strato sottile e uniforme dove effettivamente camminano, cioè alla base delle piante, sui bordi dei vasi, sulle soglie e nelle fessure, a circa 10–20 grammi per metro quadrato. Riapplicare una volta che la pioggia l’ha lavata via.
Che cos’è la terra di diatomee?
Una roccia sedimentaria morbida, macinata in polvere, composta quasi interamente dai gusci fossilizzati di alghe microscopiche.
Quelle alghe sono diatomee. Costruiscono le loro pareti cellulari con la silice, lo stesso materiale del vetro e del quarzo. Quando muoiono, i gusci si depositano e, in periodi molto lunghi, si compattano in una roccia bianca e morbida chiamata diatomite. Macinata finemente, quella roccia è la terra di diatomee.
I depositi sono però antichi, anche se chiunque citi un numero preciso sta scegliendo un deposito invece di affermare un fatto. Le età pubblicate vanno da circa 12 milioni a 50 milioni di anni a seconda di dove il materiale è stato estratto.
Le qualità variano. Il materiale venduto per uso in giardino, per animali e domestico è in genere intorno all’85–90 per cento di biossido di silicio e quasi a pH neutro. Le macinazioni più fini danno una copertura migliore a parità di peso.
Come uccide gli insetti la terra di diatomee?
Meccanicamente. Danneggia lo strato impermeabile sul guscio di un insetto, così l’insetto si disidrata.
Gli insetti sono sigillati da un sottile strato ceroso all’esterno dell’esoscheletro. Senza di esso perdono acqua continuamente e non possono sopravvivere. Le particelle della terra di diatomee sono affilate e altamente porose, quindi quando un insetto cammina nella polvere abrasiscono quello strato ceroso e ne assorbono gli oli.
L’insetto allora perde acqua più velocemente di quanto riesca a sostituirla. Nulla viene assorbito dalla pianta e nulla resta nel suolo.
Inoltre non fa assolutamente nulla quando è bagnata, perché la polvere bagnata non né abrade né assorbe.
Su cosa agisce la terra di diatomee?
Insetti striscianti con un esoscheletro ceroso, che devono attraversare una superficie per arrivare dove stanno andando.
Questo include formiche, pesciolini d’argento, vespe, cimici dei letti, pidocchi dei libri, pulci, pidocchi, acari, scarafaggi, porcellini di terra, acari rossi, acari degli uccelli, afidi, larve di tignola della farina, moscerini dei funghi e tripidi.
Lumache e limacce restano fuori da questo, perché sono molluschi anziché insetti. Lo stesso vale per un insetto volante che atterra direttamente su una foglia e non attraversa mai il terreno trattato. Qualsiasi cosa che viva all’interno dei tessuti della pianta, come una minatrice fogliare, è del tutto fuori portata. E le malattie delle piante sono fungine o batteriche, quindi non c’è nulla su cui la polvere possa agire.
La terra di diatomee uccide le formiche?
Sì, e le formiche sono uno dei casi più evidenti, perché seguono percorsi fissi.
Osservate dove passa la pista prima di mettere giù qualsiasi cosa. Le formiche percorrono ripetutamente la stessa linea, quindi una breve fascia di polvere attraverso quella linea fa più di una distribuzione ampia sull’aiuola.
Trattate la pista, l’ingresso del nido se riuscite a trovarlo, e il bordo che usano per salire sulla pianta o entrare nell’edificio. Tenetela asciutta e la pista smette di essere utilizzabile.
Come applico la terra di diatomee in giardino?
Uno strato sottile e uniforme, solo dove gli insetti passano davvero. Ci sono tre modi per applicarla.
A secco, direttamente dal sacco. Il più rapido, e il metodo giusto per fasce intorno alle piante e superfici aperte. Un setaccio per farina o un setaccio fine dà uno strato molto migliore di un cucchiaio.
Con un soffietto o uno spolveratore. Per crepe, giunzioni, fessure e ovunque la mano non arrivi.
Disciolta in acqua, a 20 grammi per litro, spruzzata. Agitate lo spruzzatore mentre lavorate così non si deposita. Questo metodo dà una copertura uniforme sul fogliame e su superfici ruvide o verticali da cui la polvere secca scivola via.
Conta più dove va che quale metodo scegliete. La base della pianta, il bordo di un vaso, il margine di un’aiuola rialzata, la soglia di un capanno, la fessura dietro il bidone per la raccolta dell’acqua. Gli insetti striscianti seguono i bordi, e un bordo è una cosa molto breve da trattare.
Sparsa su un’aiuola aperta non protegge nulla in particolare e si finisce un sacco in fretta.
Di quanta terra di diatomee ho bisogno?
Circa 10-20 grammi per metro quadrato per un’applicazione in superficie. Dovreste comunque riuscire a vedere la superficie sottostante attraverso di essa.
Di più non è meglio, ed è qui che la maggior parte delle persone sbaglia. Un mucchio spesso e visibile è qualcosa che un insetto aggira invece di attraversare. Un velo sottile è qualcosa che attraversa senza accorgersene, che è proprio il punto.
Per il miglioramento del suolo la dose è completamente diversa, perché la polvere viene incorporata invece di essere distribuita in superficie. In quel caso è 1 chilogrammo per 10 metri quadrati, oppure da 100 a 200 grammi per metro quadrato incorporati nei primi 5-10 centimetri.
Per vasi e buche di impianto, dal 5 al 10 per cento in volume nel substrato di coltivazione. Per il compost, da 1 a 2 chilogrammi per metro cubo.
Posso mescolare la terra di diatomee con l’acqua e spruzzarla?
Sì, a 20 grammi per litro. Ma non fa nulla finché non si è asciugata, e questo trae in inganno molte persone.
La polvere bagnata non ha azione abrasiva né assorbente. Ciò che fa l’acqua è trasportare la polvere in modo uniforme sulle superfici da cui altrimenti scivolerebbe via, in particolare foglie e superfici verticali ruvide.
Man mano che l’acqua evapora, la polvere rimane come un film bianco fine e uniforme. È in quel momento che inizia a funzionare, e quel film è il prodotto, non un residuo.
Agitate regolarmente lo spruzzatore, perché si deposita rapidamente e ostruirà un ugello. E spruzzate con una giornata asciutta davanti a voi, poiché una spruzzatura seguita dalla pioggia viene lavata via prima di aver fatto qualcosa.
Perché la mia terra di diatomee ha smesso di funzionare?
Quasi sempre perché si è bagnata, è stata disturbata o non era mai nel posto giusto. Esaminate questi aspetti in quest’ordine.
È asciutta? Pioggia, irrigazione, rugiada intensa e alta umidità sospendono tutte l’azione.
È ancora lì? Cercate il film bianco. Se è stato lavato nel suolo o si è compattato in grumi duri grigi, non c’è più.
È nel posto giusto? Una fascia sul terreno che gli insetti non attraversano non serve a nulla. Individuate il danno e risalite al percorso che stanno usando per raggiungerlo.
È troppo spessa? Un cumulo visibile viene aggirato.
È il parassita giusto? Se è una limaccia, un insetto volante o qualcosa che vive all’interno della foglia, nessuna applicazione corretta sarà d’aiuto.
La terra di diatomee funziona ancora dopo la pioggia?
Non mentre è bagnata e, di solito, nemmeno dopo, perché la pioggia la lava via invece di limitarne l’umidificazione.
La distinzione è importante. La polvere non scade, non si degrada alla luce del sole e non si indebolisce con l’età. È un minerale fossilizzato. Tenuta asciutta e indisturbata, una singola applicazione continua a funzionare indefinitamente, motivo per cui un trattamento in ambienti interni o al riparo può durare mesi.
Ciò che pone fine a un’applicazione all’aperto è qualcosa di fisico. La pioggia sposta la polvere dalla superficie e la porta nel suolo, e ciò che rimane si compatta in grumi invece di tornare ad asciugarsi in un film uniforme.
Quindi la regola utile non è un programma, è un’osservazione. Se si vede lo strato bianco, sta funzionando. Se non si vede, applicarne uno nuovo.
Questo è anche l’argomento più forte per scegliere dove utilizzarla. Sotto il bordo di un vaso anziché sopra il compost, contro un muro riparato, all’interno di un capanno, di una serra o di un pollaio, la stessa applicazione dura molte volte più a lungo.
La terra di diatomee danneggia le api e altri insetti utili?
Può, ed è esattamente per questo che va applicata in modo mirato, non sparsa.
La terra di diatomee non è selettiva. Qualsiasi insetto con uno strato esterno ceroso che cammini attraverso la polvere ne viene colpito, e questo include coccinelle, carabidi e crisopidi.
Le api sono una considerazione reale, non teorica. Un’ape che bottina su un fiore spolverato di polvere è esposta. Un’ape che vola sopra una fascia di polvere attorno alla base di quella pianta non lo è. La differenza dipende interamente da dove la mettete.
Quindi trattate la base delle piante, i bordi dei vasi, le soglie e le fessure, non i fiori aperti. Applicate la sera quando le api hanno smesso di bottinare. Non applicate mai con vento, che porta la polvere esattamente dove non l’avete diretta.
I lombrichi sono una questione diversa. Il meccanismo dipende da un esoscheletro ceroso e i vermi non ne hanno uno, e una spolverata in superficie rimane ben al di sopra di dove vivono. Qui i vermi non sono una preoccupazione. Lo sono gli insetti utili, e mirare correttamente risolve la cosa.
Qual è il momento migliore della giornata per applicare la terra diatomacea?
La sera, in una giornata asciutta e calma, senza pioggia prevista per uno o due giorni dopo.
La sera fa due cose utili insieme. Gli impollinatori hanno smesso di lavorare, quindi il rischio per loro è al minimo. E la polvere ha un’intera notte asciutta per assestarsi prima che arrivi la rugiada del mattino.
Evitate completamente il vento. Si perde una gran parte dell’applicazione, finisce dove non volevate e finite per respirarla.
Come uso la terra diatomacea in un pollaio?
In una giornata asciutta, dopo averlo pulito completamente, spolverando nel legname e lungo i posatoi.
Il ragnetto rosso, che è il motivo abituale per cui gli allevatori ricorrono a questo, non vive sugli uccelli. Di giorno si nasconde nelle fessure del legno e di notte esce per nutrirsi. Questo rende il pollaio il bersaglio, non la gallina.
Svuotate completamente il pollaio e lasciatelo asciugare bene. Soffiate la polvere in ogni fessura, giunzione e interstizio, lungo i posatoi e negli angoli dei nidi, poi mettete lettiera fresca.
Un bagno di polvere fa l’altra metà. Mescolate la polvere in un vassoio con suolo asciutto e gli uccelli si trattano da soli, raggiungendo punti dove voi non arriverete mai.
Un pollaio è asciutto, riparato e indisturbato, il che è quasi ideale per questo materiale. È per questo che qui un’applicazione dura molto più a lungo che in un’aiuola aperta.
Una cosa che vale la pena dire chiaramente. La terra diatomacea a volte viene descritta come un vermifugo interno per il pollame. Non ci sono buone evidenze a supporto. Usate un’adeguata routine di sverminazione per i parassiti interni.
La terra diatomacea funziona contro le pulci?
Nell’ambiente, sì. Sull’animale stesso, invece, è un lavoro da prodotto veterinario piuttosto che da giardinaggio.
Le pulci trascorrono la maggior parte del loro ciclo vitale lontano dall’animale, nella lettiera, nelle fessure del pavimento, nei tappeti e nei punti ombreggiati all’aperto dove gli animali domestici si sdraiano. È in quei luoghi che una spolverata asciutta e indisturbata svolge il suo lavoro.
Trattate le aree di giaciglio, gli interstizi tra le assi del pavimento e il terreno ombreggiato dove l’animale riposa. Lasciatela per un paio di giorni, poi aspirate o spazzate e riapplicate. Tenetela lontana dal muso dell’animale, dato che è una polvere fine.
Posso usare la terra di diatomee in ambienti interni e sulle piante da appartamento?
Sì, e in ambienti interni è dove rende meglio, per il semplice motivo che al chiuso è asciutto.
Per i moscerini dei funghi, il consueto problema delle piante da appartamento, la polvere va sulla superficie del compost come uno strato sottile. Gli adulti depongono le uova nel primo centimetro o due di compost umido, e una superficie asciutta e trattata è ciò che devono attraversare per arrivarci.
L’altra metà di quel lavoro non costa proprio nulla. Lasciate asciugare i primi centimetri di compost tra un’irrigazione e l’altra. I moscerini dei funghi hanno bisogno di compost umido per riprodursi e una superficie più asciutta riduce la popolazione più rapidamente di qualsiasi cosa possiate spolverare sopra.
In ambienti interni un’applicazione può durare mesi, perché non c’è pioggia e nulla la disturba.
La terra di diatomee è sicura per bambini, animali domestici e colture alimentari?
È sicura per persone e animali. L’attenzione necessaria riguarda la polvere, che è una questione distinta dalla tossicità.
Nel materiale puro non c’è nulla di tossico. Verificate che quello che avete sia non adulterato e di grado alimentare o per mangimi, piuttosto che una miscela con qualcos’altro aggiunto.
Assorbe però fortemente l’umidità, il che significa che irriterà occhi e gola. Indossate una mascherina antipolvere e degli occhiali protettivi quando la applicate, e cercate di non sollevare una nube mentre lavorate. Tenete bambini e animali domestici fuori mano finché la polvere non si è depositata.
Sulle colture alimentari non ci sono residui nel senso in cui di solito la gente intende, perché nulla viene assorbito dalla pianta. Sciacquate i prodotti prima di mangiarli, come fareste comunque.
Qual è la differenza tra la terra di diatomee di grado alimentare e quella di grado per piscine?
Il grado per piscine è stato trattato termicamente e non è adatto al controllo dei parassiti né all’uso vicino a persone e animali.
Il grado per piscine, detto anche calcinato, viene riscaldato a temperature molto elevate per l’uso nella filtrazione. Questo processo converte gran parte della silice amorfa in silice cristallina, che è un reale pericolo per le vie respiratorie, e non agisce sugli insetti allo stesso modo.
Il grado alimentare o per mangimi non è trattato termicamente in quel modo ed è il grado da usare in giardino, in un pollaio o in casa.
Se un prodotto non indica di quale tipo si tratti, non utilizzatelo intorno a piante, animali o persone.
La terra di diatomee migliora il suolo?
Sì, come ammendante strutturale piuttosto che come fertilizzante.
Incorporata nel suolo alla dose di 1 chilogrammo per 10 metri quadrati, apre i terreni pesanti e migliora drenaggio e aerazione. Nei terreni leggeri e sabbiosi la porosità agisce al contrario e aiuta il suolo a trattenere l’umidità.
Apporta oligoelementi, silice, calcio e magnesio, ed è vicino al pH neutro, quindi non spinge il pH del suolo in nessuna direzione come fa la calce.
Nei vasi fa lo stesso lavoro a un ritmo diverso: dal 5 al 10 per cento in volume, mescolata nel substrato di coltivazione. Il compost in un contenitore si affloscia e si compatta molto più rapidamente che in piena terra, e un minerale poroso nel miscuglio mantiene l’aria al suo interno più a lungo.
Questo è un beneficio più lento e discreto rispetto a quello di superficie, e vale la pena saperlo perché dà a ciò che resta alla fine della stagione un posto utile dove andare. Altre polveri e graniglie di roccia svolgono un lavoro strutturale simile a partire da un minerale diverso.
Quanto dura la farina di diatomee?
Nel sacco, almeno due anni. Applicata e mantenuta asciutta, indefinitamente. Applicata all’aperto, fino alla prossima pioggia.
La polvere in sé non si degrada. Conservata in luogo fresco e asciutto e al riparo dalla luce diretta del sole mantiene la sua qualità per almeno due anni e, in pratica, un minerale non scade.
Una volta stesa, la durata operativa dipende dalle condizioni più che dal tempo. Al coperto, mesi. In un’aiuola aperta in un autunno piovoso, giorni.
Come faccio a impedire che il problema si ripresenti ogni anno?
Trovi dove vivono e lo rimuova. Una barriera impedisce agli insetti di attraversare. Non impedisce loro di esistere.
Qualunque cosa li stia producendo è da qualche parte nel suo appezzamento, e di solito è in un punto umido e indisturbato vicino alle piante che subiscono i danni. L’autunno è il momento in cui è più facile trovarlo.
Vasi e vassoi impilati con compost umido intrappolato tra di loro. Legname o mattoni appoggiati a un muro. Lastre appoggiate in piano sul suolo. Sacchi spaccati di vecchio compost. Lettiera di foglie accumulata contro un capanno.
Porcellini di terra, forbicine, formiche e carabidi svernano tutti esattamente in quello. Lo sollevi dal suolo o lo sposti lontano dalle aiuole e la prossima stagione parte da una popolazione più piccola.
Lasci però dove sono le foglie cadute sane. Non sono il problema e il suolo le vuole.
Qualsiasi cosa conservi durante l’inverno è anche una fonte di cibo. Sementi, mangimi, bulbi e prodotti secchi vanno sollevati da terra, in contenitori sigillati anziché in sacchi aperti, e controllati a gennaio anziché ad aprile, quando il danno è già fatto.
E, sotto tutto questo, una pianta che cresce in una struttura del suolo decente sopporta i danni da insetti molto meglio di una che è già in difficoltà. La barriera le fa guadagnare tempo. È il suolo che fa sì che la differenza duri.
Se non è sicuro di ciò che sta guardando
Invii una foto. Le dirò onestamente che cosa vedo e che cosa farei al riguardo, anche quando la risposta è che non deve comprare proprio nulla.
