La risposta breve
La farina di diatomee è una fine polvere minerale che disidrata gli insetti striscianti invece di avvelenarli. Funziona su formiche, porcellini di terra, moscerini dei funghi, acari e altri insetti striscianti, e solo finché rimane asciutta. Applicare uno strato sottile e uniforme dove camminano effettivamente, cioè alla base delle piante, sui bordi dei vasi, sulle soglie e nelle fessure, a circa 10-20 grammi per metro quadrato. Riapplicare una volta che la pioggia l'ha dilavata.
Che cos'è la farina di diatomee?
Una morbida roccia sedimentaria, macinata in polvere, fatta quasi interamente dei gusci fossilizzati di alghe microscopiche.
Quelle alghe sono diatomee. Costruiscono le loro pareti cellulari con la silice, lo stesso materiale del vetro e del quarzo. Quando muoiono, i gusci si depositano e, in periodi molto lunghi, si compattano in una morbida roccia bianca chiamata diatomite. Macinata finemente, quella roccia è farina di diatomee.
I depositi sono antichi, anche se chiunque citi un numero preciso sta scegliendo un deposito piuttosto che affermare un fatto. Le età pubblicate vanno da circa 12 milioni a 50 milioni di anni, a seconda di dove è stato estratto il materiale.
Le qualità variano. Il materiale venduto per uso in giardino, per animali e domestico è in genere intorno all'85-90 per cento di biossido di silicio ed è vicino alla neutralità del pH. Macinazioni più fini danno una copertura migliore a parità di peso.
Come uccide gli insetti la farina di diatomee?
Meccanicamente. Danneggia lo strato impermeabile del rivestimento di un insetto, così l'insetto si disidrata.
Gli insetti sono sigillati all'esterno dell'esoscheletro da un sottile strato ceroso. Senza di esso perdono acqua continuamente e non possono sopravvivere. Le particelle nella farina di diatomee sono taglienti e altamente porose, quindi quando un insetto cammina nella polvere entrambe abradono quello strato ceroso e assorbono gli oli in esso contenuti.
L'insetto perde quindi acqua più rapidamente di quanto riesca a reintegrarla. Nulla viene assorbito dalla pianta e non rimane nulla nel suolo.
Inoltre non fa assolutamente nulla quando è bagnata, perché la polvere umida non abrade né assorbe.
Su cosa agisce la farina di diatomee?
Insetti striscianti con un esoscheletro ceroso, che devono attraversare una superficie per arrivare dove stanno andando.
Questo copre formiche, pesciolini d'argento, vespe, cimici dei letti, pidocchi dei libri, pulci, pidocchi, acari, scarafaggi, porcellini di terra, acari rossi, acari degli uccelli, afidi, larve di tignola della farina, moscerini dei funghi e tripidi.
Limacce e lumache sono fuori da questo, perché sono molluschi anziché insetti. Così anche un insetto volante che atterra direttamente su una foglia e non attraversa mai terreno trattato. Qualsiasi cosa viva all'interno dei tessuti della pianta, come una minatrice fogliare, è del tutto fuori portata. E le malattie delle piante sono fungine o batteriche, quindi non c'è nulla su cui la polvere possa agire.
La terra di diatomee uccide le formiche?
Sì, e le formiche sono uno dei casi più chiari, perché seguono percorsi fissi.
Osservate dove passa il percorso prima di applicare qualsiasi cosa. Le formiche camminano ripetutamente sulla stessa linea, quindi una breve fascia di polvere attraverso quella linea vale più di una sparsa ampia sull'aiuola.
Trattate il percorso, l'ingresso del nido se riuscite a trovarlo, e il bordo che usano per salire sulla pianta o entrare nell'edificio. Tenetela asciutta e il percorso smette di essere utilizzabile.
Come applico la terra di diatomee in giardino?
Trattate il percorso, non tutta l'aiuola. Una fascia stretta e asciutta lungo il bordo, la fessura o il bordo del vaso che gli insetti usano davvero è più efficace - e usa molto meno prodotto - che spargere polvere su suolo scoperto.
Uno strato sottile e uniforme, solo dove gli insetti passano davvero. Ci sono tre modi per applicarla.
A secco, direttamente dal sacco. Il più rapido, e il metodo giusto per fasce intorno alle piante e superfici aperte. Un setaccio per farina o un setaccio fine dà uno strato molto migliore rispetto a un cucchiaio dosatore.
Con un soffietto o spolveratore. Per fessure, giunzioni, interstizi e ovunque la mano non arrivi.
Sciolta in acqua, a 20 grammi per litro, spruzzata. Agitate lo spruzzatore mentre lavorate così non si deposita. Questo metodo dà una copertura uniforme sul fogliame e su superfici ruvide o verticali da cui la polvere secca scivola via.
Conta più dove la mettete che quale metodo scegliete. La base della pianta, il bordo di un vaso, il margine di un'aiuola rialzata, la soglia di un capanno, la fessura dietro il serbatoio di raccolta dell'acqua. Gli insetti striscianti seguono i bordi, e un bordo è una cosa molto breve da trattare.
Sparsa su un'aiuola aperta non protegge nulla in particolare e finite presto un sacco.
Di quanta terra di diatomee ho bisogno?
Circa 10-20 grammi per metro quadrato per un'applicazione in superficie. Dovreste comunque riuscire a vedere la superficie sottostante attraverso di esso.
Di più non è meglio, ed è qui che la maggior parte delle persone sbaglia. Un cumulo spesso e visibile è qualcosa che un insetto aggira invece di attraversare. Un velo sottile è qualcosa che attraversa senza accorgersene, ed è proprio questo il punto.
Per il miglioramento del suolo la dose è completamente diversa, perché la polvere viene mescolata invece di essere distribuita sopra. In questo caso è 1 chilogrammo per 10 metri quadrati, oppure 100-200 grammi per metro quadrato lavorati nei primi 5-10 centimetri.
Per vasi e buche di impianto, dal 5 al 10 per cento in volume nel substrato di coltivazione. Per il compost, da 1 a 2 chilogrammi per metro cubo.
Posso mescolare la terra di diatomee con acqua e spruzzarla?
Sì, a 20 grammi per litro. Ma non fa nulla finché non si è asciugata, e questo trae in inganno molte persone.
La polvere bagnata non ha azione abrasiva né assorbente. Ciò che fa l'acqua è distribuire la polvere in modo uniforme sulle superfici da cui altrimenti scivolerebbe via, in particolare sulle foglie e sulle superfici verticali ruvide.
Quando l'acqua evapora, la polvere resta come un velo bianco fine e uniforme. È il momento in cui inizia a funzionare, e quel velo è il prodotto, non un residuo.
Agiti regolarmente lo spruzzatore, perché si deposita rapidamente e ostruirà un ugello. E spruzzi con una giornata asciutta davanti a sé, perché una spruzzata seguita dalla pioggia viene lavata via prima di aver fatto qualsiasi cosa.
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Perché la mia terra di diatomee ha smesso di funzionare?
Quasi sempre perché si è bagnata, è stata disturbata o non è mai stata nel posto giusto. Passi in rassegna questi punti in ordine.
È asciutta? Pioggia, irrigazione, forte rugiada e umidità elevata sospendono tutti l'azione.
È ancora lì? Cerchi il velo bianco. Se è stato lavato nel suolo o si è compattato in grumi grigi duri, non c'è più.
È nel posto giusto? Una fascia sul terreno che gli insetti non attraversano non serve a nulla. Trovi il danno e risalga al percorso che stanno usando per raggiungerlo.
È troppo spessa? Un cumulo visibile viene aggirato.
È il parassita giusto? Se è una limaccia, un insetto volante o qualcosa che vive all'interno della foglia, nessuna applicazione corretta sarà d'aiuto.
La terra di diatomee funziona ancora dopo la pioggia?
Non mentre è bagnata, e di solito nemmeno dopo, perché la pioggia la lava via invece di limitarne l'umidificazione.
La distinzione è importante. La polvere non scade, non si degrada alla luce del sole né si indebolisce con il tempo. È un minerale fossilizzato. Se mantenuta asciutta e indisturbata, una singola applicazione continua a funzionare indefinitamente, motivo per cui un trattamento in interno o al riparo può durare mesi.
Ciò che interrompe un'applicazione all'aperto è un fattore fisico. La pioggia sposta la polvere dalla superficie e la porta nel suolo, e ciò che resta si compatta in grumi invece di tornare ad asciugarsi in un velo uniforme.
Consideri il velo bianco come il suo indicatore, non il calendario. Se lo strato è ancora visibile, asciutto e indisturbato, sta ancora funzionando; se la pioggia lo ha lavato via, applichi un nuovo strato sottile solo dove gli insetti stanno passando.
Questo è anche l’argomento più forte per scegliere dove la si usa. Sotto il bordo di un vaso invece che sopra il compost, contro un muro riparato, dentro un capanno, una serra o un pollaio, la stessa applicazione dura molte volte di più.
La farina fossile danneggia le api e altri insetti utili?
Può, ed è esattamente per questo che deve essere mirata invece che sparsa.
Farina fossile non è selettiva. Qualsiasi insetto con uno strato esterno ceroso che cammina nella polvere ne è colpito, e questo include coccinelle, carabi e crisopidi.
Le api sono una considerazione reale, non teorica. Un’ape che bottina su un fiore spolverato di polvere è esposta. Un’ape che vola sopra una fascia di polvere attorno alla base di quella pianta non lo è. La differenza sta interamente in dove la si mette.
Quindi trattare la base delle piante, i bordi dei vasi, le soglie e le fessure, non i fiori aperti. Applicare la sera quando le api hanno smesso di bottinare. Non applicare mai con vento, che porta la polvere esattamente dove non la si era mirata.
I lombrichi sono una questione diversa. Il meccanismo dipende da un esoscheletro ceroso e i lombrichi non ne hanno uno, e una spolverata in superficie resta ben al di sopra di dove vivono. I lombrichi non sono la preoccupazione qui. Lo sono gli insetti utili, e mirare l’applicazione risolve.
Usarla come barriera mirata, mai come spolvero generico in giardino. Tenere la polvere lontano dai fiori aperti, applicare in una sera senza vento e concentrarsi sui percorsi a livello del suolo, sui bordi dei vasi e sulle fessure dove è improbabile che gli impollinatori passino.
Qual è il momento migliore della giornata per applicare la farina fossile?
La sera, in una giornata asciutta e senza vento, senza pioggia prevista per uno o due giorni successivi.
La sera fa due cose utili insieme. Gli impollinatori hanno smesso di lavorare, quindi il rischio per loro è al minimo. E la polvere ha un’intera notte asciutta per depositarsi prima che arrivi la rugiada del mattino.
Evitare del tutto il vento. Si perde una gran parte dell’applicazione, finisce dove non la si voleva e si finisce per respirarla.
Come si usa la farina fossile in un pollaio?
In una giornata asciutta, dopo averlo pulito completamente, spolverare nel legno e lungo i posatoi.
L’acaro rosso, che è il motivo usuale per cui gli allevatori ricorrono a questo, non vive sugli uccelli. Di giorno si nasconde nelle fessure delle strutture in legno e di notte esce per nutrirsi. Questo rende il pollaio il bersaglio, più che la gallina.
Sgomberi completamente il pollaio e lo lasci asciugare bene. Soffi la polvere in ogni fessura, giunto e interstizio, lungo i posatoi e negli angoli dei nidi, poi metta lettiera fresca.
Un bagno di polvere fa l’altra metà. Mescoli la polvere nel terreno asciutto in un vassoio e gli uccelli si trattano da soli, raggiungendo punti in cui lei non arriverà mai.
Un pollaio è asciutto, riparato e indisturbato, il che è vicino all’ideale per questo materiale. È per questo che qui un’applicazione dura molto più a lungo che in un’aiuola aperta.
Una cosa che vale la pena dire chiaramente. La farina fossile a volte è descritta come un vermifugo interno per il pollame. Non ci sono buone prove a sostegno. Usi un’adeguata routine di sverminazione per i parassiti interni.
La farina fossile funziona contro le pulci?
Nell’ambiente, sì. Sull’animale stesso, è un compito per un prodotto veterinario piuttosto che per uno da giardinaggio.
Le pulci trascorrono la maggior parte del loro ciclo vitale lontano dall’animale, nella cuccia, nelle fessure del pavimento, nei tappeti e nei punti ombreggiati all’aperto dove gli animali domestici si sdraiano. Sono quei luoghi dove una spolverata asciutta e indisturbata fa il suo lavoro.
Tratti le aree di giaciglio, le fessure tra le assi del pavimento e il terreno ombreggiato dove l’animale riposa. La lasci per un paio di giorni, poi aspiri o spazzi e riapplichi. La tenga lontana dal muso dell’animale, poiché è una polvere fine.
Posso usare la farina fossile in casa e sulle piante d’appartamento?
Sì, e in ambienti interni è dove funziona meglio, per il semplice motivo che in casa è asciutto.
Per i moscerini dei funghi, il tipico problema delle piante d’appartamento, la polvere va sulla superficie del compost come uno strato sottile. Gli adulti depongono le uova nel primo centimetro o due di compost umido, e una superficie trattata e asciutta è ciò che devono attraversare per arrivarci.
L’altra metà di quel lavoro non costa nulla. Lasci asciugare i primi centimetri di compost tra un’annaffiatura e l’altra. I moscerini dei funghi hanno bisogno di compost umido per riprodursi e una superficie più asciutta riduce la popolazione più rapidamente di qualunque cosa si possa spolverare sopra.
In ambienti interni un’applicazione può durare mesi, perché non c’è pioggia e nulla che la disturbi.
La farina fossile è sicura per bambini, animali domestici e colture alimentari?
È sicuro per persone e animali. La precauzione necessaria riguarda la polvere, che è una questione distinta dalla tossicità.
Non c’è nulla di tossico nel materiale puro. Verifichi che quello che ha sia non adulterato e di grado alimentare o per mangimi, piuttosto che una miscela con qualcos’altro aggiunto.
Assorbe però fortemente l'umidità, il che significa che irrita occhi e gola. Indossa una mascherina antipolvere e occhiali protettivi quando la applichi e cerca di non sollevare una nuvola mentre lavori. Tieni bambini e animali domestici fuori mano finché la polvere non si è depositata.
Sulle colture alimentari non c'è residuo nel senso in cui di solito lo intendono le persone, perché nulla viene assorbito dalla pianta. Sciacqua i prodotti prima di mangiarli, come faresti comunque.
Qual è la differenza tra la terra di diatomee di grado alimentare e quella di grado per piscine?
Il grado per piscine è stato trattato termicamente e non è adatto al controllo dei parassiti né all'uso intorno a persone e animali.
Il grado per piscine, chiamato anche calcinato, viene riscaldato a temperature molto elevate per l'uso nella filtrazione. Quel processo converte gran parte della silice amorfa in silice cristallina, che è un reale pericolo respiratorio, e non agisce sugli insetti allo stesso modo.
Il grado alimentare o per mangimi non è trattato termicamente in quel modo, ed è il grado da usare in un giardino, in un pollaio o in casa.
Se un prodotto non ti dice quale sia, non usarlo intorno a piante, animali o persone.
La terra di diatomee migliora il suolo?
Sì, come ammendante strutturale piuttosto che come fertilizzante.
Incorporata nel suolo a 1 chilogrammo per 10 metri quadrati, rende più leggero un terreno pesante e migliora drenaggio e aerazione. In un terreno leggero e sabbioso la porosità agisce al contrario e aiuta il suolo a trattenere l'umidità.
Aporta con sé oligoelementi, silice, calcio e magnesio, ed è vicina alla neutralità di pH, quindi non spinge il pH del suolo in una direzione o nell'altra come fa la calce.
Nei vasi svolge lo stesso compito a una velocità diversa, dal 5 al 10 per cento in volume mescolata nel substrato di coltivazione. Il compost in un contenitore si abbassa e si compatta molto più rapidamente che in piena terra, e un minerale poroso nel miscuglio mantiene l'aria al suo interno più a lungo.
Questo è un beneficio più lento e più discreto di quello superficiale, e vale la pena saperlo perché offre a ciò che resta alla fine della stagione un posto utile dove andare. Altre polveri e graniglie di roccia svolgono un lavoro strutturale simile a partire da un minerale diverso.
Quanto dura la terra di diatomee?
Nel sacco, almeno due anni. Applicata e mantenuta asciutta, indefinitamente. Applicata all'aperto, fino alla pioggia successiva.
La polvere in sé non si degrada. Conservata al fresco, all'asciutto e al riparo dalla luce solare diretta mantiene la sua qualità per almeno due anni e, in pratica, un minerale non scade.
Una volta applicato, la durata d'azione è una questione di condizioni più che di tempo. Al coperto, mesi. In un'aiuola scoperta in un autunno piovoso, giorni.
Come posso evitare che il problema si ripresenti ogni anno?
Trova dove vivono ed eliminalo. Una barriera impedisce agli insetti di attraversare. Non impedisce loro di esistere.
Qualunque cosa li produca è da qualche parte nel tuo appezzamento, e di solito è in un punto umido e indisturbato vicino alle piante che subiscono i danni. L'autunno è quando è più facile trovarlo.
Vasi e cassette impilati con compost umido intrappolato tra loro. Legname o mattoni contro un muro. Lastre appoggiate piatte sul suolo. Sacchi spaccati di vecchio compost. Lettiera di foglie ammucchiata contro un capanno.
Porcellini di terra, forbicine, formiche e carabidi svernano tutti esattamente lì. Sollevalo dal suolo o spostalo lontano dalle aiuole e la prossima stagione parte da una popolazione più piccola.
Lascia però dove sono le foglie cadute sane. Non sono il problema e il suolo le vuole.
Anche tutto ciò che conservi durante l'inverno è una fonte di cibo. Semi, concimi, bulbi e prodotti secchi vanno sollevati da terra, in contenitori sigillati anziché in sacchi aperti, e controllati a gennaio anziché ad aprile, quando il danno è già fatto.
E sotto tutto questo, una pianta che cresce in una struttura del suolo decente sopporta molto meglio i danni degli insetti rispetto a una che è già in difficoltà. La barriera ti fa guadagnare tempo. È il suolo che fa la la differenza.
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