Come usare la terra di diatomee in giardino, e quando no
La risposta breve
La terra di diatomee è una polvere minerale fine che disidrata gli insetti striscianti invece di avvelenarli. Agisce su formiche, porcellini di terra, moscerini dei funghi, acari e altri insetti striscianti, e solo finché resta asciutta. Applicare uno strato sottile e uniforme dove effettivamente camminano, cioè alla base delle piante, sui bordi dei vasi, sulle soglie e nelle fessure, a circa 10–20 grammi per metro quadrato. Riapplicare una volta che la pioggia l’ha lavata via.
Che cos’è la terra di diatomee?
Una roccia sedimentaria tenera, macinata in polvere, composta quasi interamente dai gusci fossilizzati di alghe microscopiche.
Quelle alghe sono diatomee. Costruiscono le loro pareti cellulari con la silice, lo stesso materiale del vetro e del quarzo. Quando muoiono, i gusci si depositano e, in periodi molto lunghi, si compattano in una roccia bianca e tenera chiamata diatomite. Macinata finemente, quella roccia è terra di diatomee.
I depositi sono antichi, anche se chiunque citi un numero preciso sta scegliendo un deposito invece di affermare un fatto. Le età pubblicate vanno da circa 12 milioni a 50 milioni di anni, a seconda di dove il materiale è stato estratto.
Le qualità variano. Il materiale venduto per uso in giardino, per animali e per la casa è tipicamente composto per circa l’85–90% da biossido di silicio ed è vicino alla neutralità di pH. Le macinazioni più fini danno una copertura migliore a parità di peso.
Come uccide gli insetti la terra di diatomee?
Meccanicamente. Danneggia lo strato impermeabile del guscio di un insetto, così l’insetto si disidrata.
Gli insetti sono sigillati da un sottile strato ceroso all’esterno dell’esoscheletro. Senza di esso perdono acqua continuamente e non possono sopravvivere. Le particelle nella terra di diatomee sono affilate e altamente porose, quindi quando un insetto cammina nella polvere sia abrade quello strato ceroso sia assorbe gli oli presenti in esso.
L’insetto perde quindi acqua più rapidamente di quanto riesca a reintegrarla. Nulla viene assorbito nella pianta e nulla resta nel suolo.
Inoltre non fa assolutamente nulla quando è bagnata, perché la polvere bagnata né abrade né assorbe.
Su cosa agisce la terra di diatomee?
Insetti striscianti con un esoscheletro ceroso, che devono attraversare una superficie per arrivare dove stanno andando.
Questo include formiche, pesciolini d’argento, vespe, cimici dei letti, pidocchi dei libri, pulci, pidocchi, acari, scarafaggi, porcellini di terra, acari rossi, acari degli uccelli, afidi, larve di tarma della farina, moscerini dei funghi e tripidi.
Lumache e chiocciole ne restano fuori, perché sono molluschi e non insetti. Lo stesso vale per un insetto volante che atterra direttamente su una foglia e non attraversa mai il terreno trattato. Qualsiasi organismo che viva all’interno dei tessuti della pianta, come un minatore fogliare, è del tutto fuori portata. E le malattie delle piante sono fungine o batteriche, quindi non c’è nulla su cui la polvere possa agire.
La terra di diatomee uccide le formiche?
Sì, e le formiche sono uno dei casi più evidenti, perché seguono percorsi fissi.
Osservate dove passa il percorso prima di distribuire qualsiasi cosa. Le formiche percorrono ripetutamente la stessa linea, quindi una breve banda di polvere attraverso quella linea è più efficace di una distribuzione ampia sull’aiuola.
Trattate il percorso, l’ingresso del nido se riuscite a trovarlo, e il bordo che usano per salire sulla pianta o entrare nell’edificio. Tenetela asciutta e il percorso smette di essere utilizzabile.
Come applico la farina fossile in giardino?
Uno strato sottile e uniforme, solo dove gli insetti passano davvero. Ci sono tre modi per distribuirla.
A secco, direttamente dal sacco. Il più rapido, ed è il metodo giusto per bande attorno alle piante e superfici aperte. Un setaccio per farina o un colino fine dà uno strato molto migliore rispetto a un cucchiaio.
Con un soffietto o uno spolveratore. Per crepe, giunzioni, fessure e ovunque la mano non arrivi.
Sciolta in acqua, a 20 grammi per litro, spruzzata. Agitate lo spruzzatore mentre lavorate, così non si deposita. Questo metodo dà una copertura uniforme sulla vegetazione e su superfici ruvide o verticali da cui la polvere secca scivola via.
Dove la si mette conta più del metodo che si sceglie. La base della pianta, il bordo di un vaso, il margine di un’aiuola rialzata, la soglia di un capanno, la fessura dietro al bidone per la raccolta dell’acqua piovana. Gli insetti striscianti seguono i bordi, e un bordo è una cosa molto breve da trattare.
Sparsa su un’aiuola aperta non protegge nulla in particolare e si finisce un sacco rapidamente.
Quanta farina fossile mi serve?
Circa 10-20 grammi per metro quadrato per un’applicazione in superficie. Dovreste riuscire comunque a vedere la superficie sottostante attraverso di essa.
Di più non è meglio, ed è qui che la maggior parte delle persone sbaglia. Un cumulo spesso e visibile è qualcosa che un insetto aggira invece di attraversare. Un film sottile è qualcosa che attraversa senza accorgersene, che è proprio lo scopo.
Per il miglioramento del suolo la dose è completamente diversa, perché la polvere viene mescolata invece di essere distribuita sopra. In questo caso è 1 chilogrammo per 10 metri quadrati, oppure da 100 a 200 grammi per metro quadrato incorporati nei primi 5-10 centimetri.
Per vasi e buche di impianto, dal 5 al 10 per cento in volume nel substrato di coltivazione. Per il compost, da 1 a 2 chilogrammi per metro cubo.
Posso mescolare la farina fossile con acqua e spruzzarla?
Sì, a 20 grammi per litro. Ma non fa nulla finché non si è asciugata, e questo trae in inganno molte persone.
La polvere bagnata non ha azione abrasiva né assorbente. Ciò che fa l’acqua è portare la polvere in modo uniforme sulle superfici da cui altrimenti scivolerebbe via, in particolare foglie e superfici verticali ruvide.
Quando l’acqua evapora, la polvere rimane come un sottile film bianco uniforme. È in quel momento che inizia a funzionare, e quel film è il prodotto, non un residuo.
Agiti regolarmente lo spruzzatore, perché si deposita rapidamente e ostruirà un ugello. E spruzzi con un giorno asciutto davanti a sé, dato che una spruzzata seguita dalla pioggia viene lavata via prima di aver fatto qualcosa.
Perché la mia terra di diatomee ha smesso di funzionare?
Quasi sempre perché si è bagnata, è stata disturbata, o non è mai stata nel posto giusto. Passi in rassegna questi punti in quest’ordine.
È asciutta? Pioggia, irrigazione, forte rugiada e alta umidità sospendono tutti l’azione.
È ancora lì? Cerchi il film bianco. Se si è lavato nel suolo o si è compattato in grumi grigi duri, è sparito.
È nel posto giusto? Una fascia attraverso un terreno che gli insetti non stanno attraversando non fa assolutamente nulla. Trovi il danno e risalga al percorso che stanno usando per raggiungerlo.
È troppo spessa? Un cumulo visibile viene aggirato.
È il parassita giusto? Se è una lumaca, un insetto volante o qualcosa che vive dentro la foglia, nessuna applicazione corretta sarà d’aiuto.
La terra di diatomee funziona ancora dopo la pioggia?
Non mentre è bagnata, e di solito neppure dopo, perché la pioggia la lava via invece di limitarne semplicemente l’umidificazione.
La distinzione conta. La polvere non scade, non si degrada alla luce del sole né si indebolisce con l’età. È un minerale fossilizzato. Tenuta asciutta e indisturbata, una singola applicazione continua a funzionare indefinitamente, ed è per questo che un trattamento in interno o al coperto può durare mesi.
Ciò che pone fine a un’applicazione all’aperto è fisico. La pioggia sposta la polvere dalla superficie e nel suolo, e qualsiasi cosa resti dietro si compatta in grumi invece di tornare ad asciugarsi in un film uniforme.
Quindi la regola utile non è un calendario, è uno sguardo. Se riesce a vedere lo strato bianco, sta funzionando. Se non lo vede, ne stenda uno nuovo.
Questo è anche l’argomento più forte per scegliere dove la usa. Sotto il bordo di un vaso invece che sopra il compost, contro una parete riparata, dentro un capanno, una serra o un pollaio, la stessa applicazione dura molte volte più a lungo.
La terra di diatomee danneggia le api e altri insetti utili?
Può, ed è esattamente per questo che deve essere mirata invece che sparsa.
La terra di diatomee non è selettiva. Qualsiasi insetto con uno strato esterno ceroso che cammina attraverso la polvere ne è colpito, e questo include coccinelle, carabidi e crisopidi.
Le api sono una considerazione reale, non teorica. Un’ape che bottina su un fiore spolverato con polvere è esposta. Un’ape che vola sopra una fascia di polvere intorno alla base di quella pianta non lo è. La differenza sta interamente in dove la mette.
Quindi tratti la base delle piante, i bordi dei vasi, le soglie e le fessure, non i fiori aperti. Applichi la sera quando le api hanno smesso di bottinare. Non applichi mai con vento, che porta la polvere esattamente dove non intendeva.
I lombrichi sono una questione diversa. Il meccanismo dipende da un esoscheletro ceroso e i lombrichi non ne hanno uno, e una spolverata di superficie si trova ben al di sopra di dove vivono. I lombrichi non sono il problema qui. Lo sono gli insetti utili, e mirare bene lo risolve.
Qual è il momento migliore della giornata per applicare la terra di diatomee?
La sera, in una giornata asciutta e senza vento, senza pioggia prevista per un giorno o due dopo.
La sera fa due cose utili contemporaneamente. Gli impollinatori hanno smesso di lavorare, quindi il rischio per loro è al minimo. E la polvere ha tutta la notte asciutta per assestarsi prima che arrivi la rugiada del mattino.
Evitate del tutto il vento. Si perde una grande parte dell’applicazione, finisce dove non la volevate e si finisce per respirarla.
Come uso la terra di diatomee in un pollaio?
In una giornata asciutta, dopo averlo pulito completamente, spolverate nel legno e lungo i posatoi.
Il pidocchio rosso, che è il motivo usuale per cui gli allevatori ricorrono a questo, non vive sugli uccelli. Di giorno si nasconde nelle fessure della struttura in legno e di notte esce per nutrirsi. Questo rende il pollaio l’obiettivo, non la gallina.
Svuotate completamente il pollaio e lasciatelo asciugare bene. Soffiate la polvere in ogni fessura, giunto e interstizio, lungo i posatoi e negli angoli dei nidi, poi mettete lettiera fresca.
Un bagno di polvere fa l’altra metà. Mescolate la polvere nel terreno asciutto in una vaschetta e gli uccelli si trattano da soli, raggiungendo punti in cui voi non riuscirete mai.
Un pollaio è asciutto, riparato e indisturbato, il che è quasi l’ideale per questo materiale. Per questo qui un’applicazione dura molto più a lungo che in un’aiuola aperta.
Una cosa che vale la pena dire chiaramente. La terra di diatomee viene talvolta descritta come un vermifugo interno per il pollame. Non ci sono buone prove a riguardo. Usate un’adeguata routine di sverminazione per i parassiti interni.
La terra di diatomee funziona contro le pulci?
Nell’ambiente, sì. Sull’animale stesso, quello è un lavoro da prodotto veterinario piuttosto che da giardino.
Le pulci trascorrono la maggior parte del loro ciclo vitale lontano dall’animale, in cucce, fessure del pavimento, tappeti e nei punti ombreggiati all’aperto dove gli animali domestici si sdraiano. Sono quei luoghi in cui una spolverata asciutta e indisturbata svolge la sua azione.
Trattate le aree delle cucce, gli spazi tra le assi del pavimento e il terreno ombreggiato dove l’animale riposa. Lasciate agire per un paio di giorni, poi aspirate o spazzate e riapplicate. Tenetela lontana dal muso dell’animale, poiché è una polvere fine.
Posso usare la terra di diatomee in casa e sulle piante da interno?
Sì, e in casa è dove funziona meglio, per il semplice motivo che in casa è asciutto.
Per i moscerini dei funghi, il solito problema delle piante da interno, la polvere si applica sulla superficie del terriccio come uno strato sottile. Gli adulti depongono le uova nel primo o nei primi due centimetri di terriccio umido, e una superficie trattata e asciutta è ciò che devono attraversare per arrivarci.
L’altra metà di quel compito non costa nulla. Lasciate asciugare i primi centimetri di compost tra un’annaffiatura e l’altra. I moscerini dei funghi hanno bisogno di compost umido per riprodursi, e una superficie più asciutta riduce la popolazione più velocemente di qualsiasi cosa possiate spolverare sopra.
In ambienti interni un’applicazione può durare mesi, perché non c’è pioggia e nulla la disturba.
La terra di diatomee è sicura per bambini, animali domestici e colture alimentari?
È sicura per persone e animali. L’attenzione necessaria riguarda la polvere, che è una questione distinta dalla tossicità.
Nel materiale puro non c’è nulla di tossico. Verificate che quello che avete sia non adulterato e di grado alimentare o da mangime, piuttosto che una miscela con qualcos’altro aggiunto.
Assorbe però fortemente l’umidità, il che significa che irrita occhi e gola. Indossate una mascherina antipolvere e occhiali protettivi quando la applicate e cercate di non sollevare una nuvola mentre lavorate. Tenete bambini e animali domestici lontani finché la polvere non si è depositata.
Sulle colture alimentari non c’è residuo nel senso in cui le persone di solito intendono, perché nulla viene assorbito dalla pianta. Sciacquate i prodotti prima di mangiarli, come fareste comunque.
Qual è la differenza tra la terra di diatomee di grado alimentare e quella di grado per piscina?
Il grado per piscina è stato trattato termicamente e non è adatto al controllo dei parassiti né all’uso intorno a persone e animali.
Il grado per piscina, chiamato anche calcinato, viene riscaldato a temperature molto elevate per l’uso nella filtrazione. Quel processo converte gran parte della silice amorfa in silice cristallina, che è un reale pericolo per le vie respiratorie, e non agisce sugli insetti allo stesso modo.
Il grado alimentare o da mangime non è trattato termicamente in quel modo, ed è il grado da usare in un giardino, in un pollaio o in casa.
Se un prodotto non vi dice quale tipo è, non usatelo intorno a piante, animali o persone.
La terra di diatomee migliora il suolo?
Sì, come ammendante strutturale piuttosto che come fertilizzante.
Incorporata nel suolo a 1 chilogrammo per 10 metri quadrati, alleggerisce i terreni pesanti e migliora drenaggio e aerazione. Nei terreni leggeri e sabbiosi la porosità funziona al contrario e aiuta il suolo a trattenere l’umidità.
Apporta con sé microelementi, silice, calcio e magnesio, ed è vicina al pH neutro, quindi non spinge il pH del suolo in nessuna direzione come fa la calce.
In vaso svolge lo stesso compito a una velocità diversa, dal 5 al 10 per cento in volume mescolata nel substrato di coltivazione. Il compost in un contenitore si affloscia e si compatta molto più rapidamente che in piena terra, e un minerale poroso nella miscela mantiene l’aria al suo interno più a lungo.
Questo è un beneficio più lento e discreto rispetto a quello in superficie, e vale la pena saperlo perché dà a ciò che resta a fine stagione una destinazione utile. Altre polveri e graniglie di roccia svolgono un lavoro strutturale simile a partire da un minerale diverso.
Quanto dura la terra di diatomee?
Nel sacco, almeno due anni. Applicata e mantenuta asciutta, a tempo indeterminato. Applicata all’aperto, fino alla pioggia successiva.
La polvere in sé non si degrada. Conservata in un luogo fresco e asciutto e al riparo dalla luce solare diretta, mantiene la sua qualità per almeno due anni e, nella pratica, un minerale non scade.
Una volta stesa, la durata d’efficacia dipende più dalle condizioni che dal tempo. Al coperto, mesi. In un’aiuola esposta in un autunno piovoso, giorni.
Come faccio a impedire che il problema torni ogni anno?
Trova dove vivono ed elimina quella cosa. Una barriera impedisce agli insetti di attraversare. Non impedisce che esistano.
Qualunque cosa li stia producendo si trova da qualche parte nel tuo terreno, e di solito è in un punto umido e indisturbato vicino alle piante che subiscono i danni. L’autunno è il momento in cui è più facile trovarlo.
Vasi e cassette impilati con compost umido intrappolato tra loro. Legname o mattoni contro un muro. Lastre appoggiate piatte sul suolo. Sacchi rotti di vecchio compost. Lettiera di foglie accumulata contro un capanno.
Porcellini di terra, forbicine, formiche e carabidi svernano tutti esattamente lì. Sollevalo dal suolo o spostalo lontano dalle aiuole e la prossima stagione parte da una popolazione più piccola.
Lascia invece dove sono le foglie cadute sane. Non sono il problema e il suolo le vuole.
Qualsiasi cosa tu conservi per l’inverno è anche una fonte di cibo. Semi, mangimi, bulbi e prodotti secchi vanno sollevati dal pavimento, in contenitori sigillati anziché in sacchi aperti, e controllati a gennaio anziché ad aprile, quando il danno è già fatto.
E, sotto a tutto questo, una pianta che cresce in una struttura del suolo decente sopporta molto meglio i danni da insetti rispetto a una che è già in difficoltà. La barriera ti fa guadagnare tempo. Il suolo è ciò che fa la differenza.
Suolo più sano, piante più forti
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