A resposta curta
Terra de diatomáceas é um pó mineral fino que seca insetos rastejantes em vez de os envenenar. Atua sobre formigas, bichos-de-conta, mosquitos-do-fungo, ácaros e outros insetos rastejantes, e apenas enquanto se mantiver seco. Aplique uma camada fina e uniforme onde eles realmente caminham, ou seja, na base das plantas, nos rebordos dos vasos, em soleiras e em fendas, a cerca de 10 a 20 gramas por metro quadrado. Reaplique assim que a chuva o tiver lavado.
O que é a terra de diatomáceas?
Uma rocha sedimentar macia, moída em pó, feita quase inteiramente de carapaças fossilizadas de algas microscópicas.
Essas algas são diatomáceas. Constroem as suas paredes celulares a partir de sílica, o mesmo material que o vidro e o quartzo. Quando morrem, as carapaças depositam-se e, ao longo de períodos muito longos, compactam-se numa rocha branca macia chamada diatomito. Moída finamente, essa rocha é terra de diatomáceas.
Os depósitos são antigos, embora quem cite um número preciso esteja a escolher um depósito em vez de afirmar um facto. As idades publicadas variam entre cerca de 12 milhões e 50 milhões de anos, dependendo de onde o material foi extraído.
As graduações variam. O material vendido para uso no jardim, com animais e em casa é tipicamente cerca de 85 a 90 por cento de dióxido de silício e próximo de pH neutro. Moagens mais finas dão melhor cobertura com o mesmo peso.
Como mata a terra de diatomáceas os insetos?
Mecanicamente. Danifica a camada impermeável da carapaça de um inseto, fazendo com que o inseto seque.
Os insetos são selados por uma fina camada cerosa no exterior do exoesqueleto. Sem ela, perdem água continuamente e não conseguem sobreviver. As partículas na terra de diatomáceas são afiadas e altamente porosas, pelo que, quando um inseto caminha através do pó, elas tanto abrasinam essa camada cerosa como absorvem os óleos nela contidos.
O inseto perde então água mais depressa do que consegue repô-la. Nada é absorvido pela planta e nada fica no solo.
Também não faz absolutamente nada enquanto estiver molhada, porque o pó húmido não abrasiona nem absorve.
Em que atua a terra de diatomáceas?
Insetos rastejantes com um exoesqueleto ceroso, que têm de atravessar uma superfície para chegar ao seu destino.
Isso inclui formigas, peixinhos-de-prata, vespas, percevejos, psocópteros, pulgas, piolhos, ácaros, baratas, bichos-de-conta, ácaros vermelhos, ácaros das aves, afídeos, larvas de traças da farinha, mosquitos-do-fungo e tripes.
As lesmas e os caracóis ficam fora disso, porque são moluscos e não insetos. O mesmo acontece com um inseto voador que aterra diretamente numa folha e nunca atravessa terreno tratado. Tudo o que vive dentro do tecido vegetal, como um minador de folhas, está completamente fora de alcance. E as doenças das plantas são fúngicas ou bacterianas, por isso não há nada aí sobre o qual o pó possa atuar.
A terra de diatomáceas mata formigas?
Sim, e as formigas são um dos casos mais claros, porque seguem percursos fixos.
Observe por onde o trilho passa antes de aplicar o que quer que seja. As formigas andam repetidamente pela mesma linha, pelo que uma faixa curta de pó a atravessar essa linha faz mais do que uma dispersão larga pelo canteiro.
Trate o trilho, a entrada do ninho se a conseguir encontrar, e a borda que usam para subir para a planta ou entrar no edifício. Mantenha-o seco e o trilho deixa de ser utilizável.
Como aplico terra de diatomáceas no jardim?
Trate o percurso, não o canteiro inteiro. Uma faixa estreita e seca na borda, fenda ou rebordo do vaso que os insetos realmente usam é mais eficaz - e usa muito menos produto - do que espalhar pó sobre o solo descoberto.
Uma camada fina e uniforme, apenas onde os insetos realmente passam. Há três formas de a aplicar.
A seco, diretamente do saco. O mais rápido, e o método certo para faixas à volta das plantas e superfícies abertas. Um peneiro de farinha ou um crivo fino dá uma camada muito melhor do que uma pá.
Com um insuflador ou polvilhador. Para fendas, juntas, cavidades e em qualquer sítio onde a sua mão não chegue.
Dissolvida em água, a 20 gramas por litro, pulverizada. Agite o pulverizador enquanto trabalha para não assentar. Este método dá uma cobertura uniforme na folhagem e em superfícies ásperas ou verticais de onde o pó seco escorrega.
Onde a coloca importa mais do que o método que escolhe. A base da planta, o rebordo de um vaso, a borda de um canteiro elevado, a soleira de um anexo, a fenda atrás do depósito de água da chuva. Os insetos rastejantes seguem bordas, e uma borda é algo muito curto de tratar.
Espalhada por um canteiro aberto, não protege nada em particular e o saco acaba depressa.
Quanta terra de diatomáceas preciso?
Cerca de 10 a 20 gramas por metro quadrado para uma aplicação à superfície. Deve ainda conseguir ver a superfície por baixo através dela.
Mais não é melhor, e é aqui que a maioria das pessoas erra. Uma pilha espessa e visível é algo à volta do qual um inseto passa em vez de atravessar. Uma película fina é algo que ele atravessa sem dar por isso, que é precisamente o objetivo.
Para melhoria do solo, a dose é completamente diferente, porque o pó é incorporado em vez de ser aplicado por cima. Aí é 1 quilograma por 10 metros quadrados, ou 100 a 200 gramas por metro quadrado, incorporados nos 5 a 10 centímetros superiores.
Para vasos e covas de plantação, 5 a 10 por cento em volume no substrato de cultivo. Para composto, 1 a 2 quilogramas por metro cúbico.
Posso misturar terra de diatomáceas com água e pulverizá-la?
Sim, a 20 gramas por litro. Mas não faz nada até secar, e isso apanha muita gente desprevenida.
O pó molhado não tem ação abrasiva nem absorvente. O que a água faz é transportar o pó de forma uniforme para superfícies onde, de outra forma, escorregaria, especialmente folhas e superfícies verticais rugosas.
À medida que a água evapora, o pó fica para trás como uma película branca fina e uniforme. É nesse momento que começa a funcionar, e essa película é o produto e não um resíduo.
Agite o pulverizador regularmente, porque assenta rapidamente e vai entupir um bico. E pulverize com um dia seco pela frente, porque uma pulverização seguida de chuva é lavada antes de ter feito alguma coisa.
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Porque é que a minha terra de diatomáceas deixou de funcionar?
Quase sempre porque ficou molhado, foi perturbado ou nunca esteve no sítio certo. Passe por estes pontos por ordem.
Está seco? Chuva, rega, orvalho intenso e humidade elevada suspendem a ação.
Ainda lá está? Procure a película branca. Se tiver sido lavada para o solo ou tiver formado grumos cinzentos duros, desapareceu.
Está no local certo? Uma faixa sobre solo que os insetos não atravessam não faz absolutamente nada. Encontre os danos e volte atrás até ao percurso que eles estão a usar para lá chegar.
Está demasiado espesso? Um monte visível é contornado.
É a praga certa? Se for uma lesma, um inseto voador, ou algo que vive dentro da folha, nenhuma aplicação correta ajudará.
A terra de diatomáceas ainda funciona depois da chuva?
Não enquanto estiver molhado, e normalmente nem depois, porque a chuva lava-o em vez de simplesmente o humedecer.
A distinção é importante. O pó não expira, não se degrada ao sol nem enfraquece com o tempo. É um mineral fossilizado. Mantido seco e intacto, uma única aplicação continua a funcionar indefinidamente, razão pela qual um tratamento em interior ou ao abrigo pode durar meses.
O que termina uma aplicação ao ar livre é algo físico. A chuva desloca o pó da superfície e leva-o para o solo, e o que ficar para trás forma grumos em vez de voltar a secar numa película uniforme.
Pense na película branca como o seu indicador, não no calendário. Se a camada ainda estiver visível, seca e intacta, ainda está a funcionar; se a chuva a tiver lavado, aplique uma nova camada fina apenas onde os insetos estão a passar.
Este é também o argumento mais forte para escolher onde a utiliza. Debaixo do bordo de um vaso em vez de em cima do composto, junto a uma parede abrigada, dentro de um anexo, estufa ou galinheiro, a mesma aplicação dura muitas vezes mais tempo.
A terra de diatomáceas prejudica as abelhas e outros insetos benéficos?
Pode, e é exatamente por isso que tem de ser aplicada de forma direcionada e não espalhada.
Terra de diatomáceas não é seletiva. Qualquer inseto com uma camada exterior cerosa que passe pelo pó é afetado, e isso inclui joaninhas, besouros de solo e crisopídeos.
As abelhas são uma consideração real, e não teórica. Uma abelha a forragear numa flor que foi polvilhada com pó fica exposta. Uma abelha a voar sobre uma faixa de pó à volta da base dessa planta não fica. A diferença está inteiramente em onde o coloca.
Portanto, trate a base das plantas, bordos de vasos, soleiras e fendas, não as flores abertas. Aplique ao fim do dia, quando as abelhas já deixaram de forragear. Nunca aplique com vento, que coloca o pó exatamente onde não apontou.
As minhocas são uma questão diferente. O mecanismo depende de um exoesqueleto ceroso e as minhocas não têm um, e uma aplicação superficial de pó fica bem acima de onde elas vivem. As minhocas não são a preocupação aqui. Os insetos benéficos são, e apontar resolve.
Utilize-a como uma barreira direcionada, nunca como um pó geral no jardim. Mantenha o pó afastado das flores abertas, aplique numa tarde calma e sem vento, e concentre-se em percursos ao nível do solo, bordos de vasos e fendas onde é improvável que os polinizadores passem.
Qual é a melhor hora do dia para aplicar terra de diatomáceas?
Ao fim do dia, num dia seco e sem vento, sem previsão de chuva durante um ou dois dias depois.
A noite faz duas coisas úteis ao mesmo tempo. Os polinizadores deixaram de estar ativos, pelo que o risco para eles é o mais baixo. E o pó tem uma noite inteira seca para assentar antes de chegar o orvalho da manhã.
Evite completamente o vento. Perde uma grande parte da aplicação, o pó vai parar a onde não queria e acaba por o respirar.
Como utilizar terra de diatomáceas num galinheiro?
Num dia seco, depois de o ter limpo completamente, espalhe o pó na madeira e ao longo dos poleiros.
O ácaro vermelho, que é a razão habitual pela qual os criadores recorrem a isto, não vive nas aves. Esconde-se durante o dia em fendas da madeira e sai à noite para se alimentar. Isso faz com que o alvo seja o galinheiro e não a galinha.
Esvazie completamente o galinheiro e deixe-o secar bem. Aplique o pó em todas as fendas, juntas e reentrâncias, ao longo dos poleiros e nos cantos das caixas-ninho, e depois coloque cama nova.
Um banho de pó faz a outra metade. Misture o pó com solo seco num tabuleiro e as aves tratam-se sozinhas, o que alcança lugares a que nunca chegará.
Um galinheiro é seco, abrigado e não é perturbado, o que é quase o ideal para este material. É por isso que uma aplicação dura muito mais aqui do que num canteiro aberto.
Uma coisa que vale a pena dizer claramente. Terra de diatomáceas é por vezes descrita como um vermífugo interno para aves de capoeira. Não há boas provas disso. Use uma rotina de desparasitação adequada para parasitas internos.
A terra de diatomáceas funciona contra pulgas?
No ambiente, sim. No próprio animal, isso é trabalho para um produto veterinário, e não para um produto de jardim.
As pulgas passam a maior parte do seu ciclo de vida fora do animal, em camas, fendas no chão, tapetes e locais exteriores à sombra onde os animais de estimação se deitam. Esses locais são onde uma aplicação de pó seco, sem ser perturbado, faz o seu trabalho.
Trate as zonas de cama, os intervalos entre tábuas do soalho e o solo à sombra onde o animal descansa. Deixe atuar durante um par de dias, depois aspire ou varra e reaplique. Mantenha-o afastado da cara do animal, uma vez que é um pó fino.
Posso usar terra de diatomáceas no interior e em plantas de interior?
Sim, e é no interior que funciona melhor, pela simples razão de que no interior é seco.
Para os mosquitos do fungo, a queixa habitual em plantas de interior, o pó é aplicado na superfície do composto como uma camada fina. Os adultos põem os ovos no primeiro centímetro ou dois de composto húmido, e uma superfície seca tratada é o que têm de atravessar para lá chegar.
A outra metade desse trabalho não custa absolutamente nada. Deixe os primeiros centímetros de composto secarem entre regas. Os mosquitos do fungo precisam de composto húmido para se reproduzirem, e uma superfície mais seca reduz a população mais depressa do que qualquer coisa que possa polvilhar.
No interior, uma aplicação pode durar meses, porque não há chuva e nada a perturba.
A terra de diatomáceas é segura para crianças, animais de estimação e culturas alimentares?
É seguro para pessoas e animais. O cuidado necessário tem a ver com o pó, o que é uma questão separada da toxicidade.
Não há nada de tóxico no material puro. Verifique que o que tem é não adulterado e de grau alimentar ou para alimentação animal, em vez de uma mistura com algo adicionado.
No entanto, absorve fortemente a humidade, o que significa que irá irritar os olhos e a garganta. Use uma máscara antipó e óculos de proteção quando a aplicar, e procure não levantar uma nuvem enquanto trabalha. Mantenha crianças e animais de estimação afastados até o pó assentar.
Em culturas alimentares não há resíduo no sentido em que as pessoas costumam querer dizer, porque nada é absorvido pela planta. Passe os produtos por água antes de comer, como faria de qualquer forma.
Qual é a diferença entre terra de diatomáceas de qualidade alimentar e de qualidade para piscina?
A qualidade para piscina foi tratada pelo calor e não é adequada para controlo de pragas nem para utilização perto de pessoas e animais.
A qualidade para piscina, também chamada calcinada, é aquecida a temperaturas muito elevadas para utilização em filtração. Esse processo converte grande parte da sílica amorfa em sílica cristalina, que é um verdadeiro risco respiratório, e não atua sobre os insetos da mesma forma.
A qualidade alimentar ou para ração não é tratada pelo calor dessa forma, e é a qualidade a utilizar num jardim, num galinheiro ou numa casa.
Se um produto não lhe disser qual é, não o utilize perto de plantas, animais ou pessoas.
A terra de diatomáceas melhora o solo?
Sim, como corretivo estrutural e não como fertilizante.
Incorporada no solo a 1 quilograma por 10 metros quadrados, abre solos pesados e melhora a drenagem e o arejamento. Em solos leves e arenosos, a porosidade funciona ao contrário e ajuda o solo a reter a humidade.
Traz consigo oligoelementos, sílica, cálcio e magnésio, e está próximo do pH neutro, pelo que não empurra o pH do solo em nenhuma direção como a cal faz.
Em vasos, faz o mesmo trabalho a um ritmo diferente, 5 a 10 por cento em volume misturado no substrato de cultivo. O composto num recipiente abate e compacta-se muito mais depressa do que em solo aberto, e um mineral poroso na mistura mantém o ar nela durante mais tempo.
Este é um benefício mais lento e discreto do que o de superfície, e vale a pena conhecê-lo porque dá a tudo o que sobra no fim da estação um destino útil. Outros pós e granulados de rocha fazem um trabalho estrutural semelhante a partir de um mineral diferente.
Quanto tempo dura a terra de diatomáceas?
No saco, pelo menos dois anos. Aplicado e mantido seco, indefinidamente. Aplicado no exterior, até à próxima chuva.
O próprio pó não se degrada. Armazenado num local fresco e seco e fora da luz solar direta, mantém a sua qualidade durante pelo menos dois anos e, na prática, um mineral não tem prazo de validade.
Depois de aplicada, a duração de eficácia é uma questão de condições e não de tempo. Em local abrigado, meses. Num canteiro a céu aberto num outono húmido, dias.
Como é que evito que o problema volte todos os anos?
Encontre onde estão a viver e elimine isso. Uma barreira impede os insetos de passar. Não impede que existam.
O que quer que os esteja a produzir está algures no seu terreno, e normalmente é num local húmido e pouco mexido, perto das plantas que estão a sofrer os danos. O outono é quando é mais fácil encontrar.
Vasos e tabuleiros empilhados com composto húmido preso entre eles. Madeira ou tijolos encostados a uma parede. Lajes assentes diretamente no solo. Sacos rasgados de composto velho. Folhas secas amontoadas contra um anexo.
Bichos-da-conta, tesourinhas, formigas e carabídeos passam o inverno exatamente aí. Levante isso do solo ou afaste-o dos canteiros e a próxima estação começa com uma população mais pequena.
Deixe as folhas caídas saudáveis onde estão. Não são o problema e o solo quer-as.
Tudo o que guardar durante o inverno também é uma fonte de alimento. Sementes, ração, bolbos e produtos secos saem do chão, em recipientes selados em vez de sacos abertos, e são verificados em janeiro em vez de em abril, quando o dano já está feito.
E, por baixo de tudo, uma planta a crescer com uma estrutura de solo decente lida muito melhor com danos de insetos do que uma que já está a debater-se. A barreira dá-lhe tempo. O solo é o que faz a a diferença mantém-se.
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