Como usar a terra de diatomáceas no jardim, e quando não usar
A resposta curta
A terra de diatomáceas é um pó mineral fino que seca insetos rastejantes em vez de os envenenar. Atua em formigas, bichos-de-conta, mosquitos-do-fungo, ácaros e outros insetos rastejantes, e apenas enquanto se mantiver seca. Aplique uma camada fina e uniforme onde eles realmente andam, ou seja, na base das plantas, nos bordos dos vasos, em soleiras e em fendas, a cerca de 10 a 20 gramas por metro quadrado. Reaplique quando a chuva a tiver lavado.
O que é a terra de diatomáceas?
Uma rocha sedimentar macia, moída em pó, feita quase inteiramente das carapaças fossilizadas de algas microscópicas.
Essas algas são diatomáceas. Constroem as suas paredes celulares a partir de sílica, o mesmo material do vidro e do quartzo. Quando morrem, as carapaças assentam e, ao longo de períodos muito longos, compactam-se numa rocha branca macia chamada diatomito. Moída finamente, essa rocha é terra de diatomáceas.
Os depósitos são antigos, embora qualquer pessoa que cite um número preciso esteja a escolher um depósito em vez de afirmar um facto. As idades publicadas vão de cerca de 12 milhões a 50 milhões de anos, consoante onde o material foi extraído.
Os graus variam. O material vendido para uso no jardim, em animais e no lar é tipicamente cerca de 85 a 90 por cento de dióxido de silício e próximo de pH neutro. Moagens mais finas dão melhor cobertura com o mesmo peso.
Como é que a terra de diatomáceas mata insetos?
Mecanicamente. Danifica a camada impermeável na carapaça de um inseto, fazendo com que o inseto seque.
Os insetos estão selados por uma fina camada cerosa no exterior do exoesqueleto. Sem ela, perdem água continuamente e não conseguem sobreviver. As partículas na terra de diatomáceas são afiadas e altamente porosas, pelo que, quando um inseto caminha através do pó, tanto abrasam essa camada cerosa como absorvem os óleos nela.
O inseto perde então água mais depressa do que consegue repô-la. Nada é absorvido pela planta e nada fica no solo.
Também não faz absolutamente nada enquanto estiver molhada, porque o pó molhado não abrasiona nem absorve.
Em que é que a terra de diatomáceas atua?
Insetos rastejantes com um exoesqueleto ceroso, que têm de atravessar uma superfície para chegar onde vão.
Isto abrange formigas, peixinhos-de-prata, vespas, percevejos-da-cama, piolhos-dos-livros, pulgas, piolhos, ácaros, baratas, bichos-de-conta, ácaros vermelhos, ácaros das aves, afídeos, larvas de traças-da-farinha, mosquitos-do-fungo e tripes.
Lesmas e caracóis ficam fora disso, porque são moluscos e não insetos. O mesmo acontece com um inseto voador que aterra diretamente numa folha e nunca atravessa solo tratado. Qualquer coisa que viva dentro dos tecidos da planta, como um minador de folhas, está completamente fora de alcance. E as doenças das plantas são fúngicas ou bacterianas, pelo que não há nada aí para o pó atuar.
A terra de diatomáceas mata formigas?
Sim, e as formigas são um dos casos mais claros para isso, porque seguem rotas fixas.
Observe por onde passa o trilho antes de aplicar o que quer que seja. As formigas percorrem repetidamente a mesma linha, por isso uma pequena faixa de pó a atravessar essa linha faz mais do que uma dispersão larga pelo canteiro.
Trate o trilho, a entrada do ninho se a conseguir encontrar, e a borda que usam para chegar à planta ou entrar no edifício. Mantenha-a seca e o trilho deixa de ser utilizável.
Como aplico terra de diatomáceas no jardim?
Uma camada fina e uniforme, apenas onde os insetos realmente passam. Há três formas de a aplicar.
Seca, diretamente do saco. O mais rápido e o método certo para faixas à volta das plantas e superfícies abertas. Uma peneira de farinha ou um passador fino dá uma camada muito melhor do que uma pá.
Com um polvilhador ou espanador. Para fendas, juntas, rachas e em qualquer sítio onde a sua mão não chega.
Dissolvida em água, a 20 gramas por litro, e pulverizada. Agite o pulverizador enquanto trabalha para que não assente. Este método dá uma cobertura uniforme na folhagem e em superfícies rugosas ou verticais de onde o pó seco escorrega.
Onde a aplica importa mais do que o método que escolher. A base da planta, o rebordo de um vaso, a extremidade de um canteiro elevado, a soleira de um barracão, a fenda atrás do depósito de água. Os insetos rastejantes seguem bordas, e uma borda é algo muito curto de tratar.
Espalhada por um canteiro aberto, não protege nada em particular e gasta-se um saco num instante.
De quanta terra de diatomáceas preciso?
Cerca de 10 a 20 gramas por metro quadrado para uma aplicação à superfície. Deve continuar a conseguir ver a superfície por baixo através dele.
Mais não é melhor, e é aqui que a maioria das pessoas erra. Um monte espesso e visível é algo à volta do qual um inseto passa, em vez de atravessar. Um filme fino é algo que ele atravessa sem dar por isso, que é precisamente o objetivo.
Para melhoria do solo, a dose é completamente diferente, porque o pó está a ser incorporado em vez de colocado por cima. Aí é 1 quilograma por 10 metros quadrados, ou 100 a 200 gramas por metro quadrado incorporadas nos 5 a 10 centímetros superiores.
Para vasos e covas de plantação, 5 a 10 por cento em volume misturado no substrato. Para composto, 1 a 2 quilogramas por metro cúbico.
Posso misturar terra de diatomáceas com água e pulverizá-la?
Sim, a 20 gramas por litro. Mas não faz nada até secar, e isso apanha muita gente desprevenida.
O pó húmido não tem ação abrasiva nem absorvente. O que a água faz é transportar o pó de forma uniforme para as superfícies de onde, de outra forma, ele escorregaria, em particular folhas e superfícies verticais rugosas.
À medida que a água evapora, o pó fica para trás sob a forma de um filme branco fino e uniforme. É nesse momento que começa a atuar, e esse filme é o produto e não um resíduo.
Agite o pulverizador regularmente, porque assenta rapidamente e bloqueará um bico. E pulverize tendo um dia seco pela frente, pois uma pulverização seguida de chuva é lavada antes de fazer qualquer coisa.
Porque é que a minha terra de diatomáceas deixou de funcionar?
Quase sempre porque ficou molhada, foi perturbada ou nunca esteve no sítio certo. Passe por estes pontos por ordem.
Está seca? Chuva, rega, orvalho intenso e humidade elevada suspendem a ação.
Ainda lá está? Procure a película branca. Se tiver sido lavada para o solo ou tiver formado grumos cinzentos duros, desapareceu.
Está no sítio certo? Uma faixa sobre solo que os insetos não estão a atravessar não faz absolutamente nada. Encontre o dano e recue até ao percurso que estão a usar para lá chegar.
Está demasiado espessa? Um monte visível é contornado.
É a praga certa? Se for uma lesma, um inseto voador ou algo que vive dentro da folha, nenhuma aplicação correta ajudará.
A terra de diatomáceas ainda funciona depois da chuva?
Não enquanto está molhada e, normalmente, também não depois, porque a chuva lava-a em vez de simplesmente a humedecer.
A distinção importa. O pó não expira, não se degrada à luz do sol nem enfraquece com a idade. É um mineral fossilizado. Mantida seca e sem ser perturbada, uma única aplicação continua a funcionar indefinidamente, razão pela qual um tratamento no interior ou sob cobertura pode durar meses.
O que termina uma aplicação ao ar livre é físico. A chuva desloca o pó da superfície para o solo, e o que fica para trás forma grumos em vez de voltar a secar numa película uniforme.
Por isso, a regra útil não é um calendário, é uma observação. Se conseguir ver a camada branca, está a funcionar. Se não conseguir, aplique uma nova.
Este é também o argumento mais forte para escolher onde a utiliza. Debaixo do rebordo de um vaso em vez de em cima do composto, contra uma parede abrigada, dentro de um telheiro, estufa ou galinheiro, a mesma aplicação dura muitas vezes mais.
A terra de diatomáceas prejudica as abelhas e outros insetos benéficos?
Pode, e é exatamente por isso que tem de ser aplicado de forma direcionada, e não espalhado.
A terra de diatomáceas não é seletiva. Qualquer inseto com uma camada exterior cerosa que caminhe através do pó é afetado, e isso inclui joaninhas, carabídeos e crisopídeos.
As abelhas são uma consideração real, e não teórica. Uma abelha a forragear numa flor que foi polvilhada com pó fica exposta. Uma abelha a voar sobre uma faixa de pó à volta da base dessa planta não fica. A diferença está inteiramente no local onde o coloca.
Por isso, trate a base das plantas, os rebordos dos vasos, os umbrais e as fendas, não as flores abertas. Aplique ao fim do dia, quando as abelhas já deixaram de forragear. Nunca aplique com vento, que leva o pó exatamente para onde não o pretendia.
As minhocas são uma questão diferente. O mecanismo depende de um exoesqueleto ceroso e as minhocas não têm um, e uma aplicação à superfície fica bem acima de onde elas vivem. As minhocas não são a preocupação aqui. Os insetos benéficos são, e apontar resolve isso.
Qual é a melhor altura do dia para aplicar terra de diatomáceas?
Ao fim da tarde, num dia seco e sem vento, sem previsão de chuva durante um ou dois dias depois.
O fim da tarde faz duas coisas úteis ao mesmo tempo. Os polinizadores pararam de trabalhar, por isso o risco para eles é o mais baixo. E o pó tem uma noite inteira seca para assentar antes de chegar o orvalho da manhã.
Evite totalmente o vento. Perde uma grande parte da aplicação, cai onde não queria e acaba por o respirar.
Como utilizo a terra de diatomáceas num galinheiro?
Num dia seco, depois de o ter limpado completamente, aplicando o pó na madeira e ao longo dos poleiros.
O ácaro vermelho, que é a razão habitual para os criadores recorrerem a isto, não vive nas aves. Durante o dia, escondem-se em fendas da madeira e saem à noite para se alimentar. Isso faz do galinheiro o alvo, e não da galinha.
Esvazie completamente o galinheiro e deixe-o secar devidamente. Sopre o pó para todas as fendas, juntas e reentrâncias, ao longo dos poleiros e para os cantos das caixas-ninho, e depois coloque cama nova.
Um banho de pó faz a outra metade. Misture o pó no solo seco num tabuleiro e as aves tratam-se a si próprias, o que chega a locais a que nunca chegará.
Um galinheiro é seco, abrigado e não perturbado, o que está perto do ideal para este material. É por isso que uma aplicação dura muito mais aqui do que num canteiro aberto.
Uma coisa que vale a pena dizer claramente. A terra de diatomáceas é por vezes descrita como um desparasitante interno para aves de capoeira. Não há boa evidência disso. Utilize um regime adequado de desparasitação para parasitas internos.
A terra de diatomáceas funciona contra as pulgas?
No ambiente, sim. No próprio animal, isso é um trabalho para um produto veterinário, em vez de um de jardinagem.
As pulgas passam a maior parte do seu ciclo de vida fora do animal, em camas, fendas no chão, tapetes e nos locais exteriores sombreados onde os animais de estimação se deitam. Esses locais são onde uma pulverização seca e não perturbada faz o seu trabalho.
Trate as áreas de cama, os espaços entre as tábuas do soalho e o solo sombreado onde o animal descansa. Deixe atuar durante alguns dias, depois aspire ou varra e reaplique. Mantenha-o afastado da cara do animal, pois é um pó fino.
Posso usar terra de diatomáceas no interior e em plantas de interior?
Sim, e é no interior que funciona melhor, pela simples razão de que no interior é seco.
Para moscas-do-fungo, a queixa habitual nas plantas de interior, o pó aplica-se à superfície do composto como uma camada fina. Os adultos põem os ovos no primeiro ou segundo centímetro de composto húmido, e uma superfície seca tratada é o que têm de atravessar para lá chegar.
A outra metade desse trabalho não custa absolutamente nada. Deixe os poucos centímetros superiores do composto secarem entre regas. As moscas-do-fungo precisam de composto húmido para se reproduzirem, e uma superfície mais seca reduz a população mais depressa do que qualquer coisa que se possa polvilhar.
No interior, uma aplicação pode durar meses, porque não há chuva e nada a perturba.
A terra de diatomáceas é segura para crianças, animais de estimação e culturas alimentares?
É segura para pessoas e animais. O cuidado de que precisa tem a ver com o pó, o que é uma questão separada da toxicidade.
Não há nada de tóxico no material puro. Verifique que o que tem é não adulterado e de qualidade alimentar ou para rações, e não uma mistura com algo mais adicionado.
No entanto, absorve fortemente a humidade, o que significa que irritará os olhos e a garganta. Use uma máscara anti-pó e óculos de proteção quando a aplicar e tente não levantar uma nuvem enquanto trabalha. Mantenha as crianças e os animais de estimação afastados até o pó assentar.
Em culturas alimentares não há resíduo no sentido em que as pessoas normalmente entendem, porque nada é absorvido pela planta. Lave os produtos antes de os comer, como faria de qualquer forma.
Qual é a diferença entre a qualidade alimentar e a qualidade para piscinas da terra de diatomáceas?
A qualidade para piscinas foi tratada termicamente e não é adequada para controlo de pragas nem para uso perto de pessoas e animais.
A qualidade para piscinas, também chamada calcinada, é aquecida a temperaturas muito elevadas para uso em filtração. Esse processo converte grande parte da sílica amorfa em sílica cristalina, que é um verdadeiro risco respiratório, e não atua sobre os insetos da mesma forma.
A qualidade alimentar ou para rações não é tratada termicamente dessa forma, e é a qualidade a usar num jardim, num galinheiro ou numa casa.
Se um produto não lhe disser qual é, não o use à volta de plantas, animais ou pessoas.
A terra de diatomáceas melhora o solo?
Sim, como corretivo estrutural e não como fertilizante.
Incorporada no solo a 1 quilograma por 10 metros quadrados, abre solos pesados e melhora a drenagem e o arejamento. Em solos leves e arenosos, a porosidade funciona ao contrário e ajuda o solo a reter a humidade.
Traz consigo oligoelementos — sílica, cálcio e magnésio — e é próximo do pH neutro, pelo que não faz variar o pH do solo em nenhuma direção como a cal faz.
Em vasos faz o mesmo, mas a um ritmo diferente: 5 a 10 por cento em volume, misturado no substrato. O composto num recipiente abate e compacta muito mais depressa do que em terreno aberto, e um mineral poroso na mistura mantém o ar no substrato por mais tempo.
Este é um benefício mais lento e mais discreto do que o de superfície, e vale a pena sabê-lo porque dá ao que sobra no fim da estação um destino útil. Outros pós e granulados de rocha fazem um trabalho estrutural semelhante a partir de um mineral diferente.
Durante quanto tempo dura a terra de diatomáceas?
No saco, pelo menos dois anos. Aplicada e mantida seca, indefinidamente. Aplicada no exterior, até à próxima chuva.
O pó em si não se degrada. Guardado num local fresco e seco e fora da luz solar direta, mantém a sua qualidade durante pelo menos dois anos e, na prática, um mineral não tem prazo de validade.
Depois de aplicado, a vida útil de trabalho é uma questão de condições, e não de tempo. Sob cobertura, meses. Num canteiro aberto num outono húmido, dias.
Como é que evito que o problema volte todos os anos?
Encontre onde estão a viver e elimine isso. Uma barreira impede os insetos de atravessar. Não os impede de existir.
O que quer que os esteja a produzir está algures no seu terreno, e normalmente é num local húmido e não perturbado, perto das plantas que estão a sofrer os danos. O outono é quando é mais fácil encontrar.
Vasos e tabuleiros empilhados com composto húmido preso entre eles. Madeira ou tijolos encostados a uma parede. Lajes assentes planas sobre o solo. Sacos rasgados de composto velho. Folhada amontoada contra um abrigo.
Bichos-de-conta, tesourinhas, formigas e carabídeos passam o inverno exatamente nisso. Levante-o do solo ou afaste-o dos canteiros e a próxima época começa com uma população menor.
No entanto, deixe as folhas caídas saudáveis onde estão. Elas não são o problema e o solo quer-as.
Tudo o que guardar durante o inverno é também uma fonte de alimento. Sementes, ração, bolbos e produtos secos ficam fora do chão, em recipientes fechados em vez de sacos abertos, e são verificados em janeiro em vez de em abril, quando os estragos já estão feitos.
E, por baixo de tudo isto, uma planta a crescer numa estrutura de solo decente tolera muito melhor os danos de insetos do que uma que já está a definhar. A barreira dá-lhe tempo. O solo é o que faz a a diferença mantém-se.
Solo mais saudável, plantas mais fortes
A Terra de Diatomáceas ajuda-o a controlar insetos rastejantes indesejados. Mas plantas saudáveis também dependem do que se passa no solo. Estes dois produtos podem ajudar na parte seguinte dos cuidados do seu jardim.
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