Como usar a terra de diatomáceas no jardim e quando não usar
A resposta curta
A terra de diatomáceas é um pó mineral fino que seca os insetos rastejantes em vez de os envenenar. Funciona em formigas, bichos-de-conta, mosquitos dos fungos, ácaros e outros insetos rastejantes, e apenas enquanto se mantiver seca. Aplique uma camada fina e uniforme onde eles realmente caminham, ou seja, na base das plantas, nos rebordos dos vasos, nos limiares e nas fendas, a cerca de 10 a 20 gramas por metro quadrado. Reaplique quando a chuva a tiver lavado.
O que é a terra de diatomáceas?
Uma rocha sedimentar macia, moída em pó, feita quase inteiramente de carapaças fossilizadas de algas microscópicas.
Essas algas são diatomáceas. Constroem as suas paredes celulares a partir de sílica, o mesmo material do vidro e do quartzo. Quando morrem, as carapaças assentam e, durante períodos muito longos, compactam-se numa rocha branca macia chamada diatomito. Moída finamente, essa rocha é terra de diatomáceas.
Os depósitos são antigos, embora qualquer pessoa que cite um número exato esteja a escolher um depósito em vez de afirmar um facto. As idades publicadas variam entre cerca de 12 milhões e 50 milhões de anos, dependendo de onde o material foi extraído.
As graduações variam. O material vendido para uso no jardim, com animais e doméstico é tipicamente cerca de 85 a 90 por cento de dióxido de silício e próximo de pH neutro. Moagens mais finas dão melhor cobertura com o mesmo peso.
Como é que a terra de diatomáceas mata os insetos?
Mecanicamente. Danifica a camada impermeável da carapaça de um inseto, fazendo com que o inseto seque.
Os insetos estão selados por uma fina camada cerosa no exterior do exoesqueleto. Sem ela, perdem água continuamente e não conseguem sobreviver. As partículas na terra de diatomáceas são afiadas e altamente porosas, pelo que, quando um inseto caminha através do pó, elas tanto desgastam essa camada cerosa como absorvem os óleos nela contidos.
O inseto perde então água mais depressa do que a consegue repor. Nada é absorvido pela planta e nada fica no solo.
Também não faz absolutamente nada enquanto estiver molhada, porque o pó molhado não é abrasivo nem absorve.
Em que atua a terra de diatomáceas?
Insetos rastejantes com um exoesqueleto ceroso, que têm de atravessar uma superfície para chegar onde vão.
Isto abrange formigas, peixinhos-de-prata, vespas, percevejos, piolhos-dos-livros, pulgas, piolhos, ácaros, baratas, bichos-de-conta, ácaros vermelhos, ácaros das aves, pulgões, larvas de traças da farinha, mosquitos dos fungos e tripes.
Lesmas e caracóis ficam fora disso, porque são moluscos e não insetos. O mesmo acontece com um inseto voador que aterra diretamente numa folha e nunca atravessa o solo tratado. Qualquer coisa que viva dentro do tecido vegetal, como um minador de folhas, está totalmente fora do alcance. E as doenças das plantas são fúngicas ou bacterianas, pelo que não há nada em que o pó possa atuar.
A terra de diatomáceas mata formigas?
Sim, e as formigas são um dos casos mais claros, porque seguem rotas fixas.
Observe por onde passa o trilho antes de aplicar seja o que for. As formigas percorrem repetidamente a mesma linha, por isso uma faixa curta de pó a atravessar essa linha faz mais do que um espalhamento amplo pelo canteiro.
Trate o trilho, a entrada do ninho se a conseguir encontrar, e a borda que usam para chegar à planta ou entrar no edifício. Mantenha-a seca e o trilho deixa de ser utilizável.
Como aplico terra de diatomáceas no jardim?
Uma camada fina e uniforme, apenas onde os insetos realmente passam. Há três formas de a aplicar.
Seca, diretamente do saco. A mais rápida, e o método certo para faixas à volta das plantas e superfícies abertas. Um peneiro de farinha ou uma peneira fina dá uma camada muito melhor do que uma pá.
Com um insuflador ou polvilhador. Para fendas, juntas, rachas e em qualquer lugar a que a mão não chegue.
Dissolvida em água, a 20 gramas por litro, pulverizada. Agite o pulverizador enquanto trabalha para não assentar. Este método dá uma cobertura uniforme na folhagem e em superfícies rugosas ou verticais de onde o pó seco escorrega.
O local onde a aplica importa mais do que o método que escolhe. A base da planta, o rebordo de um vaso, a borda de um canteiro elevado, a soleira de um barracão, a fenda atrás do depósito de água. Os insetos rastejantes seguem as bordas, e uma borda é uma coisa muito curta para tratar.
Espalhada por um canteiro aberto, não protege nada em particular e gasta-se um saco num instante.
Quanta terra de diatomáceas preciso?
Cerca de 10 a 20 gramas por metro quadrado para aplicação à superfície. Ainda deve conseguir ver a superfície por baixo através dela.
Mais não é melhor, e é aqui que a maioria das pessoas erra. Um monte espesso e visível é algo contornável por um inseto, em vez de atravessado. Uma película fina é algo que ele atravessa sem dar por isso, que é precisamente o objetivo.
Para melhorar o solo, a dose é completamente diferente, porque o pó é incorporado em vez de aplicado por cima. Nesse caso, é 1 quilograma por 10 metros quadrados, ou 100 a 200 gramas por metro quadrado incorporadas nos 5 a 10 centímetros superiores.
Para vasos e covas de plantação, 5 a 10 por cento em volume misturado no substrato. Para composto, 1 a 2 quilogramas por metro cúbico.
Posso misturar terra de diatomáceas com água e pulverizar?
Sim, a 20 gramas por litro. Mas não faz nada até secar, e isso engana muita gente.
O pó molhado não tem ação abrasiva nem absorvente. O que a água faz é transportar o pó de forma uniforme para superfícies de onde, de outra forma, escorregaria, especialmente folhas e superfícies verticais rugosas.
À medida que a água evapora, o pó fica como uma película branca fina e uniforme. Esse é o momento em que começa a funcionar, e essa película é o produto, não um resíduo.
Agite o pulverizador regularmente, porque assenta rapidamente e irá entupir um bico. E pulverize com um dia seco pela frente, pois uma pulverização seguida de chuva é lavada antes de fazer qualquer efeito.
Porque é que a minha terra de diatomáceas deixou de funcionar?
Quase sempre porque ficou molhada, foi perturbada ou nunca esteve no sítio certo. Passe por estes pontos por ordem.
Está seca? Chuva, rega, orvalho intenso e humidade elevada suspendem a ação.
Ainda lá está? Procure a película branca. Se tiver sido lavada para o solo ou se tiver formado grumos cinzentos duros, desapareceu.
Está no sítio certo? Uma faixa sobre solo que os insetos não atravessam não faz absolutamente nada. Encontre os danos e siga o percurso inverso até à rota que estão a usar para lá chegar.
Está demasiado espessa? Um monte visível é contornado ao andar.
É a praga certa? Se for uma lesma, um inseto voador ou algo que vive dentro da folha, nenhuma aplicação correta ajudará.
A terra de diatomáceas ainda funciona depois da chuva?
Não enquanto estiver molhada, e geralmente também não depois, porque a chuva lava-a, em vez de simplesmente a humedecer.
A distinção é importante. O pó não expira, não se degrada com a luz solar nem enfraquece com a idade. É mineral fossilizado. Mantida seca e sem ser perturbada, uma única aplicação continua a funcionar indefinidamente, razão pela qual um tratamento em interiores ou ao abrigo pode durar meses.
O que termina uma aplicação no exterior é algo físico. A chuva desloca o pó da superfície para dentro do solo e o que fica para trás forma grumos, em vez de voltar a secar numa película uniforme.
Por isso, a regra útil não é um calendário, é uma observação. Se conseguir ver a camada branca, está a funcionar. Se não conseguir, aplique uma nova.
Este é também o argumento mais forte para escolher onde a usar. Debaixo do rebordo de um vaso, em vez de por cima do composto, junto a uma parede abrigada, dentro de um abrigo, estufa ou galinheiro, a mesma aplicação dura muitas vezes mais tempo.
A terra de diatomáceas prejudica as abelhas e outros insetos benéficos?
Pode, e é exatamente por isso que tem de ser aplicada de forma direcionada, em vez de espalhada.
A terra de diatomáceas não é seletiva. Qualquer inseto com uma camada exterior cerosa que passe pelo pó é afetado, e isso inclui joaninhas, carabídeos e crisopídeos.
As abelhas são uma consideração real e não teórica. Uma abelha a forragear numa flor que foi polvilhada com pó fica exposta. Uma abelha a voar sobre uma faixa de pó à volta da base dessa planta não fica. A diferença está inteiramente em onde o coloca.
Assim, trate a base das plantas, os bordos dos vasos, soleiras e fendas, não flores abertas. Aplique ao fim do dia, quando as abelhas deixaram de forragear. Nunca aplique com vento, que coloca o pó exatamente onde não o direcionou.
As minhocas são uma questão diferente. O mecanismo depende de um exoesqueleto ceroso e as minhocas não têm um, e uma camada superficial de pó fica bem acima de onde elas vivem. As minhocas não são a preocupação aqui. Os insetos benéficos são, e apontar resolve.
Qual é a melhor altura do dia para aplicar terra de diatomáceas?
Ao fim do dia, num dia seco e sem vento, sem previsão de chuva durante um dia ou dois depois.
O fim do dia faz duas coisas úteis ao mesmo tempo. Os polinizadores deixaram de trabalhar, por isso o risco para eles é o mais baixo. E o pó tem uma noite inteira seca para assentar antes de chegar o orvalho da manhã.
Evite completamente o vento. Perde grande parte da aplicação, ela cai onde não queria e acaba por a respirar.
Como uso a terra de diatomáceas num galinheiro?
Num dia seco, depois de o ter limpo completamente, aplicando o pó na madeira e ao longo dos poleiros.
O ácaro vermelho, que é a razão habitual para os criadores recorrerem a isto, não vive nas aves. Esconde-se durante o dia em fendas da madeira e sai à noite para se alimentar. Isso faz com que o alvo seja o galinheiro e não a galinha.
Esvazie o galinheiro completamente e deixe-o secar bem. Sople o pó para todas as fendas, juntas e reentrâncias, ao longo dos poleiros e para os cantos das caixas-ninho, e depois coloque cama nova.
Um banho de poeira faz a outra metade. Misture o pó em solo seco num tabuleiro e as aves tratam-se a si próprias, chegando a sítios a que nunca chegará.
Um galinheiro é seco, abrigado e não é perturbado, o que é quase ideal para este material. É por isso que uma aplicação dura muito mais aqui do que num canteiro aberto.
Uma coisa que vale a pena dizer claramente. A terra de diatomáceas é por vezes descrita como um desparasitante interno para aves de capoeira. Não há boas provas disso. Use uma rotina de desparasitação adequada para parasitas internos.
A terra de diatomáceas funciona contra pulgas?
No ambiente, sim. No próprio animal, isso é trabalho para um produto veterinário e não para um produto de jardim.
As pulgas passam a maior parte do seu ciclo de vida fora do animal, em camas, fendas no chão, tapetes e locais exteriores sombreados onde os animais de estimação se deitam. Esses locais são onde uma pulverização a seco, sem perturbação, faz o seu efeito.
Trate as áreas de cama, as fendas entre as tábuas do soalho e o solo sombreado onde o animal descansa. Deixe atuar por alguns dias e depois aspire ou varra e reaplique. Mantenha-a afastada do focinho do animal, pois é um pó fino.
Posso usar terra de diatomáceas no interior e em plantas de interior?
Sim, e é no interior que funciona melhor, pela simples razão de que no interior é seco.
Para mosquitos do substrato, a queixa habitual nas plantas de interior, o pó é aplicado à superfície do composto numa camada fina. Os adultos põem os ovos no primeiro centímetro ou dois de composto húmido, e uma superfície seca e tratada é o que têm de atravessar para lá chegar.
A outra metade desse trabalho não custa nada. Deixe secar os primeiros centímetros do composto entre regas. Os mosquitos do substrato precisam de composto húmido para se reproduzirem, e uma superfície mais seca reduz a população mais depressa do que qualquer coisa que possa polvilhar.
No interior, uma aplicação pode durar meses, porque não há chuva e nada a perturba.
A terra de diatomáceas é segura para crianças, animais de estimação e culturas alimentares?
É seguro para pessoas e animais. O cuidado necessário tem a ver com o pó, o que é uma questão separada da toxicidade.
Não há nada de tóxico no material puro. Verifique se o que tem é não adulterado e de grau alimentar ou para rações, e não uma mistura com outra coisa adicionada.
No entanto, absorve fortemente a humidade, o que significa que irritará os olhos e a garganta. Use uma máscara antipó e óculos de proteção quando a aplicar e procure não levantar uma nuvem enquanto trabalha. Mantenha as crianças e os animais de estimação afastados até o pó assentar.
Em culturas alimentares não há resíduos no sentido em que as pessoas geralmente entendem, porque nada é absorvido pela planta. Lave os produtos antes de comer, como faria de qualquer forma.
Qual é a diferença entre a terra de diatomáceas de grau alimentar e de grau para piscinas?
O grau para piscinas foi tratado termicamente e não é adequado para controlo de pragas nem para uso perto de pessoas e animais.
O grau para piscinas, também chamado calcinado, é aquecido a temperaturas muito elevadas para uso em filtração. Esse processo converte grande parte da sílica amorfa em sílica cristalina, que é um verdadeiro perigo respiratório, e não atua sobre os insetos da mesma forma.
O grau alimentar ou para rações não é tratado termicamente dessa forma e é o grau a usar num jardim, num galinheiro ou numa casa.
Se um produto não lhe disser qual é o tipo, não o use perto de plantas, animais ou pessoas.
A terra de diatomáceas melhora o solo?
Sim, como corretivo estrutural e não como fertilizante.
Incorporado no solo à razão de 1 quilograma por 10 metros quadrados, abre solos pesados e melhora a drenagem e o arejamento. Em solos leves e arenosos, a porosidade funciona ao contrário e ajuda o solo a reter humidade.
Traz consigo oligoelementos — sílica, cálcio e magnésio — e é próximo do pH neutro, pelo que não empurra o pH do solo em nenhuma direção, como a cal faz.
Em vasos faz o mesmo trabalho a um ritmo diferente, 5 a 10 por cento em volume misturado no substrato de cultivo. O composto num recipiente abate e compacta muito mais depressa do que em terreno aberto, e um mineral poroso na mistura mantém o ar nela por mais tempo.
Este é um benefício mais lento e discreto do que o de superfície, e vale a pena saber porque dá ao que sobrar no fim da época um destino útil. Outros pós de rocha e grânulos fazem um trabalho estrutural semelhante a partir de um mineral diferente.
Quanto tempo dura a terra de diatomáceas?
No saco, pelo menos dois anos. Aplicado e mantido seco, indefinidamente. Aplicado no exterior, até à próxima chuva.
O pó em si não se degrada. Guardado num local fresco e seco e fora da luz solar direta, mantém a sua qualidade durante pelo menos dois anos e, na prática, um mineral não tem prazo de validade.
Depois de aplicado, a duração de funcionamento depende das condições, mais do que do tempo. Sob cobertura, meses. Num canteiro aberto num outono chuvoso, dias.
Como é que evito que o problema volte todos os anos?
Encontre onde estão a viver e retire-o. Uma barreira impede os insetos de atravessar. Não os impede de existir.
O que quer que os esteja a produzir está algures no seu terreno, e costuma estar num local húmido e intacto, perto das plantas que estão a sofrer os danos. O outono é quando é mais fácil encontrar.
Vasos e tabuleiros empilhados com composto húmido preso entre eles. Madeira ou tijolos encostados a uma parede. Lajes assentes planas sobre o solo. Sacos rasgados de composto velho. Folhada amontoada contra um abrigo.
Bichos-de-conta, tesourinhas, formigas e carabídeos passam o inverno exatamente nisso. Levante isso do solo ou afaste-o dos canteiros e a próxima estação começa com uma população mais pequena.
Deixe as folhas caídas saudáveis onde estão, no entanto. Elas não são o problema e o solo quer tê-las.
Qualquer coisa que guarde durante o inverno também é uma fonte de alimento. Sementes, ração, bolbos e produtos secos saem do chão, vão para recipientes selados em vez de sacos abertos, e são verificados em janeiro em vez de em abril, quando os estragos já estão feitos.
E, por baixo de tudo isso, uma planta a crescer numa estrutura do solo razoável suporta muito melhor os danos de insetos do que uma que já está a sofrer. A barreira dá-lhe tempo. O solo é o que faz a diferença perdurar.
Se não tiver a certeza do que está a ver
Envie uma fotografia. Direi honestamente o que vejo e o que faria em relação a isso, incluindo quando a resposta é que não precisa de comprar absolutamente nada.
