La risposta breve
La terra di diatomee è una fine polvere minerale che dissecca gli insetti striscianti invece di avvelenarli. Agisce su formiche, porcellini di terra, moscerini dei funghi, acari e altri insetti striscianti, e solo finché resta asciutta. Applicare uno strato sottile e uniforme dove effettivamente camminano, cioè alla base delle piante, sui bordi dei vasi, sulle soglie e nelle fessure, a circa 10-20 grammi per metro quadrato. Riapplicare una volta che la pioggia l’ha lavata via.
Che cos’è la terra di diatomee?
Una morbida roccia sedimentaria, macinata in polvere, composta quasi interamente dai gusci fossilizzati di alghe microscopiche.
Quelle alghe sono diatomee. Costruiscono le loro pareti cellulari con la silice, lo stesso materiale del vetro e del quarzo. Quando muoiono, i gusci si depositano e, in periodi lunghissimi, si compattano in una morbida roccia bianca chiamata diatomite. Macinata finemente, quella roccia è terra di diatomee.
I depositi sono antichi, anche se chiunque citi un unico numero preciso sta scegliendo un deposito piuttosto che affermare un fatto. Le età pubblicate vanno da circa 12 milioni a 50 milioni di anni a seconda di dove il materiale è stato estratto.
Le gradazioni variano. Il materiale venduto per uso in giardino, per animali e domestico è in genere intorno all’85-90 per cento di biossido di silicio e vicino al pH neutro. Macinature più fini offrono una copertura migliore a parità di peso.
Come uccide gli insetti la terra di diatomee?
Meccanicamente. Danneggia lo strato impermeabile sul rivestimento di un insetto, così l’insetto si secca.
Gli insetti sono sigillati da un sottile strato ceroso all’esterno dell’esoscheletro. Senza di esso perdono acqua continuamente e non possono sopravvivere. Le particelle nella terra di diatomee sono affilate e altamente porose, quindi quando un insetto cammina attraverso la polvere esse sia abrade quello strato ceroso sia assorbe gli oli al suo interno.
L’insetto perde quindi acqua più velocemente di quanto riesca a reintegrarla. Nulla viene assorbito dalla pianta e nulla viene lasciato nel suolo.
Inoltre non fa assolutamente nulla quando è bagnata, perché la polvere bagnata non abrade né assorbe.
Su cosa agisce la terra di diatomee?
Insetti striscianti con un esoscheletro ceroso, che devono attraversare una superficie per arrivare dove stanno andando.
Questo include formiche, pesciolini d'argento, vespe, cimici dei letti, pidocchi dei libri, pulci, pidocchi, acari, scarafaggi, porcellini di terra, acari rossi, acari degli uccelli, afidi, larve di tarme della farina, moscerini dei funghi e tripidi.
Limacce e chiocciole ne sono escluse, perché sono molluschi e non insetti. Lo è anche un insetto volante che atterra direttamente su una foglia e non attraversa mai terreno trattato. Qualsiasi organismo che vive all'interno dei tessuti della pianta, come un minatore fogliare, è del tutto fuori portata. E le malattie delle piante sono fungine o batteriche, quindi non c'è nulla su cui la polvere possa agire.
La farina fossile uccide le formiche?
Sì, e le formiche sono uno dei casi più chiari, perché seguono percorsi fissi.
Osserva dove passa la traccia prima di mettere giù qualsiasi cosa. Le formiche percorrono ripetutamente la stessa linea, quindi una breve banda di polvere che attraversa quella linea fa più di una dispersione ampia sull'aiuola.
Tratta la traccia, l'ingresso del nido se riesci a trovarlo, e il bordo che usano per salire sulla pianta o entrare nell'edificio. Tienila asciutta e la traccia smette di essere utilizzabile.
Come si applica la farina fossile in giardino?
Tratta il percorso, non tutta l'aiuola. Una banda stretta e asciutta lungo il bordo, la fessura o il bordo del vaso che gli insetti usano davvero è più efficace - e usa molto meno prodotto - che spargere polvere su terreno scoperto.
Uno strato sottile e uniforme, solo dove gli insetti passano davvero. Ci sono tre modi per distribuirla.
Secca, direttamente dal sacco. Il più rapido, e il metodo giusto per fasce intorno alle piante e superfici aperte. Un setaccio per farina o un colino fine dà uno strato molto migliore rispetto a un misurino.
Con un soffietto o spolveratore. Per crepe, giunti, fessure e ovunque la mano non arrivi.
Sciolta in acqua, a 20 grammi per litro, spruzzata. Agita lo spruzzatore mentre lavori così non si deposita. Questo metodo dà una copertura uniforme sul fogliame e su superfici ruvide o verticali da cui la polvere secca scivola via.
Conta più dove la metti che quale metodo scegli. La base della pianta, il bordo di un vaso, il bordo di un'aiuola rialzata, la soglia di un capanno, la fessura dietro il contenitore dell'acqua. Gli insetti striscianti seguono i bordi, e un bordo è una cosa molto breve da trattare.
Sparsa su un'aiuola aperta non protegge nulla in particolare e finisci rapidamente un sacco.
Quanta farina fossile mi serve?
Circa 10-20 grammi per metro quadrato per un'applicazione superficiale. Dovresti comunque riuscire a vedere la superficie sottostante attraverso di esso.
Di più non è meglio, ed è qui che la maggior parte delle persone sbaglia. Un mucchio spesso e visibile è qualcosa che un insetto aggira invece di attraversare. Un velo sottile è qualcosa che attraversa senza accorgersene, che è proprio il punto.
Per il miglioramento del suolo la dose è completamente diversa, perché la polvere viene incorporata invece di essere stesa sopra. In quel caso è 1 chilogrammo per 10 metri quadrati, oppure da 100 a 200 grammi per metro quadrato, incorporati nei primi 5-10 centimetri.
Per vasi e buche di impianto, dal 5 al 10 per cento in volume nel substrato di coltivazione. Per il compost, da 1 a 2 chilogrammi per metro cubo.
Posso mescolare la terra di diatomee con acqua e spruzzarla?
Sì, a 20 grammi per litro. Ma non fa nulla finché non si è asciugata, e questo trae in inganno molte persone.
La polvere bagnata non ha azione abrasiva né assorbente. Ciò che fa l'acqua è trasportare la polvere in modo uniforme su superfici da cui altrimenti scivolerebbe via, in particolare foglie e superfici verticali ruvide.
Man mano che l'acqua evapora, la polvere resta come una pellicola bianca fine e uniforme. È il momento in cui inizia a funzionare, e quella pellicola è il prodotto, non un residuo.
Agiti regolarmente lo spruzzatore, perché si deposita rapidamente e bloccherà un ugello. E spruzzi con una giornata asciutta davanti a sé, poiché una spruzzata seguita da pioggia viene lavata via prima di aver fatto qualsiasi cosa.
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Perché la mia terra di diatomee ha smesso di funzionare?
Quasi sempre perché si è bagnata, è stata disturbata o non era mai nel posto giusto. Li esamini in quest'ordine.
È asciutta? Pioggia, irrigazione, forte rugiada e alta umidità sospendono tutte l'azione.
È ancora lì? Cerchi la pellicola bianca. Se si è lavata nel suolo o si è trasformata in duri grumi grigi, non c'è più.
È nel posto giusto? Una fascia su un terreno che gli insetti non attraversano non serve a nulla. Trovi il danno e risalga al percorso che stanno usando per raggiungerlo.
È troppo spessa? Un cumulo visibile viene aggirato.
È il parassita giusto? Se è una limaccia, un insetto volante o qualcosa che vive all'interno della foglia, nessuna applicazione corretta sarà d'aiuto.
La terra di diatomee funziona ancora dopo la pioggia?
Non mentre è bagnata, e di solito nemmeno dopo, perché la pioggia la lava via invece di limitarsi a inumidirla.
La distinzione è importante. La polvere non scade, non si degrada alla luce del sole e non si indebolisce con il tempo. È un minerale fossilizzato. Tenuta asciutta e indisturbata, una singola applicazione continua a funzionare indefinitamente, motivo per cui un trattamento in interno o al riparo può durare per mesi.
Ciò che termina un'applicazione all'aperto è fisico. La pioggia sposta la polvere dalla superficie e la porta nel suolo, e ciò che resta si compatta in grumi invece di tornare ad asciugarsi in una pellicola uniforme.
Consideri la pellicola bianca come indicatore, non il calendario. Se lo strato è ancora visibile, asciutto e indisturbato, sta ancora funzionando; se la pioggia lo ha lavato via, applichi un nuovo strato sottile solo dove gli insetti stanno passando.
Questo è anche l'argomento più forte per scegliere dove la usi. Sotto il bordo di un vaso invece che sopra il compost, contro un muro riparato, dentro un capanno, una serra o un pollaio, la stessa applicazione dura molte volte più a lungo.
La terra di diatomee danneggia le api e altri insetti utili?
Può farlo, ed è esattamente per questo che deve essere applicata con mira, non sparsa.
La terra di diatomee non è selettiva. Qualsiasi insetto con uno strato esterno ceroso che attraversa la polvere ne è colpito, e questo include coccinelle, carabidi e crisopidi.
Le api sono una considerazione reale, non teorica. Un'ape che bottina su un fiore che è stato spolverato con polvere è esposta. Un'ape che vola sopra una fascia di polvere intorno alla base di quella pianta non lo è. La differenza sta interamente in dove la metti.
Quindi tratta la base delle piante, i bordi dei vasi, le soglie e le fessure, non i fiori aperti. Applica la sera quando le api hanno smesso di bottinare. Non applicare mai con vento, che porta la polvere esattamente dove non l'avevi mirata.
I lombrichi sono una questione diversa. Il meccanismo dipende da un esoscheletro ceroso e i lombrichi non ne hanno uno, e una spolverata superficiale resta ben al di sopra di dove vivono. I lombrichi non sono il problema qui. Lo sono gli insetti utili, e la mira lo risolve.
Usala come barriera mirata, mai come spolverata generale in giardino. Tieni la polvere lontana dai fiori aperti, applica in una sera senza vento e concentrati sui passaggi a livello del suolo, sui bordi dei vasi e sulle fessure dove è improbabile che passino gli impollinatori.
Qual è il momento migliore della giornata per applicare la terra di diatomee?
La sera, in una giornata asciutta e calma, senza pioggia prevista per un giorno o due dopo.
La sera fa due cose utili insieme. Gli impollinatori hanno smesso di lavorare, quindi il rischio per loro è al minimo. E la polvere ha tutta una notte asciutta per assestarsi prima che arrivi la rugiada del mattino.
Evita completamente il vento. Perdi gran parte dell'applicazione, finisce dove non la volevi e finisci per respirarla.
Come uso la terra di diatomee in un pollaio?
In una giornata asciutta, dopo averlo pulito completamente, spolveralo nel legno e lungo i posatoi.
L'acaro rosso, che è la ragione abituale per cui gli allevatori ricorrono a questo, non vive sugli uccelli. Si nasconde di giorno nelle fessure del legno e di notte esce per alimentarsi. Questo rende il pollaio l'obiettivo, più che la gallina.
Svuota completamente il pollaio e lascialo asciugare bene. Soffia la polvere in ogni crepa, giunto e fessura, lungo i posatoi e negli angoli dei nidi, poi metti lettiera fresca.
Un bagno di polvere fa l’altra metà. Mescola la polvere nel suolo asciutto in una vaschetta e gli uccelli si trattano da soli, raggiungendo punti che tu non raggiungerai mai.
Un pollaio è asciutto, riparato e non disturbato, il che è vicino all’ideale per questo materiale. È per questo che un’applicazione dura molto più a lungo qui che in un’aiuola aperta.
Una cosa che vale la pena dire chiaramente. La farina di diatomee è talvolta descritta come un vermifugo interno per il pollame. Non ci sono buone prove a riguardo. Usa una corretta routine di sverminazione per i parassiti interni.
La farina di diatomee funziona contro le pulci?
Nell’ambiente, sì. Sull’animale stesso, è un lavoro per un prodotto veterinario piuttosto che da giardinaggio.
Le pulci trascorrono la maggior parte del loro ciclo vitale lontano dall’animale, nelle cucce, nelle fessure del pavimento, nei tappeti e nei punti ombreggiati all’aperto dove gli animali domestici si sdraiano. Quei luoghi sono dove una spolverata asciutta e non disturbata svolge il suo lavoro.
Tratta le aree della cuccia, gli spazi tra le assi del pavimento e il terreno ombreggiato dove l’animale riposa. Lasciala per un paio di giorni, poi passa l’aspirapolvere o spazza e riapplica. Tienila lontana dal muso dell’animale, poiché è una polvere fine.
Posso usare la farina di diatomee in ambienti interni e sulle piante da interno?
Sì, e in ambienti interni è dove funziona meglio, per la semplice ragione che in ambienti interni è asciutto.
Per i moscerini dei funghi, il tipico problema delle piante da interno, la polvere va sulla superficie del compost come uno strato sottile. Gli adulti depongono le uova nel primo centimetro o due di compost umido, e una superficie asciutta trattata è ciò che devono attraversare per arrivarci.
L’altra metà di quel lavoro non costa proprio nulla. Lascia asciugare i primi centimetri di compost tra un’annaffiatura e l’altra. I moscerini dei funghi hanno bisogno di compost umido per riprodursi, e una superficie più asciutta riduce la popolazione più rapidamente di qualsiasi cosa tu possa spolverare.
In ambienti interni un’applicazione può durare mesi, perché non c’è pioggia e nulla la disturba.
La farina di diatomee è sicura per bambini, animali domestici e colture alimentari?
È sicuro per le persone e gli animali. L’attenzione necessaria riguarda la polvere, che è una questione separata dalla tossicità.
Non c’è nulla di tossico nel materiale puro. Verifica che ciò che hai sia non adulterato e di grado alimentare o per mangimi, piuttosto che una miscela con qualcos’altro aggiunto.
Assorbe però fortemente l’umidità, il che significa che irrita occhi e gola. Indossa una mascherina antipolvere e degli occhiali protettivi quando la applichi e cerca di non sollevare una nuvola mentre lavori. Tieni bambini e animali domestici fuori dai piedi finché la polvere non si è depositata.
Sulle colture alimentari non c’è residuo nel senso in cui di solito la gente intende, perché nulla viene assorbito dalla pianta. Sciacqua i prodotti prima di mangiarli, come faresti comunque.
Qual è la differenza tra la terra di diatomee di qualità alimentare e quella di qualità per piscine?
La qualità per piscine è stata trattata termicamente e non è adatta al controllo dei parassiti né all’uso intorno a persone e animali.
La qualità per piscine, detta anche calcinata, viene riscaldata a temperature molto elevate per l’uso nella filtrazione. Quel processo converte gran parte della silice amorfa in silice cristallina, che è un reale pericolo per le vie respiratorie, e non agisce sugli insetti nello stesso modo.
La qualità alimentare o per mangimi non è trattata termicamente in quel modo, ed è la qualità da usare in un giardino, un pollaio o una casa.
Se un prodotto non ti dice quale tipo è, non usarlo intorno a piante, animali o persone.
La terra di diatomee migliora il suolo?
Sì, come ammendante strutturale piuttosto che come fertilizzante.
Incorporata nel suolo a 1 chilogrammo per 10 metri quadrati, apre i terreni pesanti e migliora drenaggio e aerazione. Nei terreni leggeri e sabbiosi, la porosità funziona al contrario e aiuta il suolo a trattenere l’umidità.
Apporta con sé oligoelementi, silice, calcio e magnesio, ed è vicino alla neutralità di pH, quindi non spinge il pH del suolo in nessuna direzione come fa la calce.
In vaso svolge lo stesso lavoro a un ritmo diverso, 5-10 per cento in volume mescolato nel substrato di coltivazione. Il compost in un contenitore si abbassa e si compatta molto più rapidamente che in piena terra, e un minerale poroso nella miscela mantiene l’aria al suo interno più a lungo.
Questo è un beneficio più lento e discreto rispetto a quello superficiale, e vale la pena saperlo perché dà a ciò che resta a fine stagione una destinazione utile. Altre polveri e granuli di roccia svolgono un lavoro strutturale simile, da un minerale diverso.
Quanto dura la terra di diatomee?
Nel sacco, almeno due anni. Applicata e mantenuta asciutta, a tempo indeterminato. Applicata all’aperto, fino alla pioggia successiva.
La polvere in sé non si degrada. Conservata al fresco, all’asciutto e al riparo dalla luce solare diretta, mantiene la qualità per almeno due anni e, in pratica, un minerale non scade.
Una volta applicata, la durata d’azione è una questione di condizioni più che di tempo. Al coperto, mesi. In un’aiuola esposta in un autunno piovoso, giorni.
Come faccio a impedire che il problema torni ogni anno?
Trova dove vivono e portalo via. Una barriera impedisce agli insetti di attraversare. Non impedisce loro di esistere.
Qualunque cosa li produca si trova da qualche parte nel tuo appezzamento, e di solito è in un luogo umido e indisturbato vicino alle piante che subiscono i danni. L’autunno è il periodo in cui è più facile trovarlo.
Vasi e vaschette impilati con compost umido intrappolato tra di loro. Legname o mattoni contro un muro. Lastre appoggiate piatte sul suolo. Sacchi spaccati di vecchio compost. Lettiera di foglie accumulata contro una rimessa.
Porcellini di terra, forbicine, formiche e carabidi svernano tutti esattamente lì. Sollevalo dal suolo o spostalo lontano dalle aiuole e la prossima stagione parte da una popolazione più piccola.
Lascia però dove sono le foglie sane cadute. Non sono il problema e il suolo le vuole.
Anche tutto ciò che conservi durante l’inverno è una fonte di cibo. Semi, mangimi, bulbi e prodotti secchi vanno sollevati da terra, in contenitori sigillati anziché in sacchi aperti, e controllati a gennaio invece che ad aprile, quando il danno è già fatto.
E, sotto a tutto questo, una pianta che cresce in una struttura del suolo discreta sopporta i danni degli insetti molto meglio di una che è già in difficoltà. La barriera ti fa guadagnare tempo. Il suolo è ciò che fa la bastone della differenza.
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